시는 10일 원광보건고에서 교육·의료·반려동물 관련 기관과 함께 '협약형 특성화고등학교 지정을 위한 업무협약'을 체결했다.

이번 협약은 교육부의 협약형 특성화고 정책에 발맞춰 지자체·학교·교육청·기업이 협력해 지역 핵심 산업에 필요한 인재를 양성하기 위해 마련됐다. 의료와 반려동물 분야의 주요 기관이 협력 체계를 구축했다는 점에서 의미가 크다.

참여 기관은 익산시와 원광보건고를 비롯해 △전북특별자치도교육청 △익산교육지원청 △원광대학교 △원광대학교병원 △익산병원 △전주보훈요양원 △와우동물메디컬센터 △올리몰스동물메디컬센터 등 10곳이다.

주요 협약 내용은 △지역 산업 맞춤형 인재 양성 △산학·지자체 협력 기반의 지역 정주 모델 구축 △고교학점제 기반 직업교육 심화 및 대학 연계 강화 등이다.

협약에 따라 원광보건고는 익산의 특화 산업인 보건의료, 동물의약품, 반려동물 분야 인재 양성을 위해 학년별 '3단계 전공 심화과정'을 도입한다.

1학년은 산업 분야에 대한 기초 역량을 기르고 2학년은 실습 중심의 직무 전문성을 강화하며, 3학년은 산업체·대학과 연계해 취업과 진학을 집중 지원한다.

이를 위해 원광대학교 등과 협력해 전공 기초과목을 개설하고 고교 학점으로 인정되는 연계 교과를 운영할 예정이다. 또한 학생들이 전문 역량을 갖춰 지역 산업체에 바로 취업할 수 있도록 과정을 설계해 고교-대학-현장을 잇는 교육 체계를 구축한다는 계획이다.

협약형 특성화고는 교육부 공모 사업으로, 지역 산업과 연계한 교육과정을 통해 지역 인재 정주율을 높이려는 제도다. 공모에 선정되면 특별교부금 등 재정 지원과 교육 과정 운영의 자율성이 확대되는 혜택이 주어진다.

시는 이번 협약을 통해 협약형 특성화고 도전 기반을 마련할 뿐만 아니라 교육-취업-정주로 이어지는 지역 인재 선순환 생태계 조성에 기여할 것으로 기대한다.

학생들은 지역에서 양질의 전문 교육을 받고 지역 기업에 취업할 수 있으며, 기업은 검증된 인재를 안정적으로 확보할 수 있어 상생 효과가 예상된다.

시 관계자는 "협약형 특성화고 추진은 지역 소멸 위기를 극복하고 청년이 익산에서 미래를 설계할 수 있도록 돕는 중요한 발걸음"이라며 "익산의 보건·반려동물 산업 강점을 살려 원광보건고가 지역 인재 양성의 중심지로 성장하도록 지원하겠다"고 말했다.

한편, 익산시는 2024년 교육발전특구 시범·선도지역으로 지정돼 다양한 교육 프로그램을 운영하고 있다. 이번 협약형 특성화고 추진 역시 교육발전특구 사업의 연장선으로, 지역 맞춤형 미래 교육 기반을 넓히는 계기가 될 전망이다. /익산=이재춘 기자