전국교원양성대학교 총장협의회(회장 박병춘)는 지난 15일 진주교육대학교에서 임시회의를 열고, 초등교사 정원 감축의 문제를 지적하고 개선 방향을 논의했다.
이는 학교 현장에서 학습 부진, 정서·행동 문제, 다문화·특수교육 등 복합적 교육 과제가 급증하고 있는 상황에서 초등교원의 정원 감축은 교육 현장의 현실과 괴리된 조치라는 주장했다. 이에 초등교사 임용 규모를 확대해 교육의 질을 개선하는 것이 시급한 국가 과제임을 강조했다.
또한, 정부의 국정과제인 「교육격차 해소를 위한 공교육 강화」에 기초학력 지원과 정서·심리지원, 특수·통합교육 강화를 위한 교원 확충이 명시돼 있으며, 「AI 디지털 시대 미래인재 양성」 과제에서도 초등교사의 전문성 심화와 역할 확대가 강조돼 있다고 언급했다.
협의회는 “AI시대의 교육일수록 사람 중심의 초등교사 역할이 더욱 중요하다”며 "단기적 재정 효율화에 따른 정원 감축은 미래교육의 후퇴이자 공교육 신뢰 붕괴로 이어질 수 있다"고 우려를 표했다.
아울러 "AI 기반 교육이 효과적으로 작동하기 위해서는 AI를 교육적으로 해석하고 활용할 수 있는 충분한 초등교사 확보와 전문 연수체계 구축이 필수"라고 말했다.
이를 위해 초등교원 양성대학이 중심이 돼 AI 교육전문교원 양성체계를 구축하고, 예비교사 교육과 현직교사 연수를 연계하는 국가적 지원 체계 마련이 시급하다고 제안했다.
박병춘 회장은 “AI는 교육의 도구일 뿐 학습자에 대한 이해와 관계 형성은 결국 교사의 몫”이라면서 “AI 시대일수록 교사의 역할은 더욱 커지고, 초등교사 정원 유지와 분야별 증원은 대한민국 교육의 지속가능성을 위한 국가의 책무”라고 밝혔다.
/장은성 기자
