익산시는 1일 정례브리핑을 통해 국가유산청에서 주관한 2026년도 국가유산청 공모사업에서 총 9건을 신청해 이 중 8건이 최종 선정됐다고 밝혔다.

이를 통해 시는 전년보다 22억 원 많은 총 34억 원 규모의 사업비를 확보했다. 전년 대비 282% 증가한 금액이다.

특히 이번 공모는 단순한 선정 건수뿐 아니라 사업별 예산 규모 면에서도 전국 최고 수준을 기록하며, '세계유산 도시 익산'의 위상을 다시 한번 입증했다.

가장 주목을 받는 사업은 다시 돌아온 '미륵사지 미디어아트'다. 이 사업은 3년 연속 공모 제한으로 인해 2025년 한 해 휴식년을 보내고 다시 선정됐다. 내년에도 총사업비 16억 원을 투입하는 미륵사지를 대표하는 야간 콘텐츠로 기대를 모으고 있다.

백제왕궁(왕궁리 유적)을 무대로 펼쳐지는 '익산백제 국가유산 야행'은 올해까지 8년 연속 개최된 프로그램이다.

이번 공모에서도 총사업비 9억 3,500만 원을 확보하며 전국 최고 수준의 야간 국가유산 활용 사업으로 자리매김했다. 익산 야행은 2019년, 2023년, 2024년에 걸쳐 국가유산청 '전국 우수 야행'에 선정된 바 있다.

새롭게 시작하는 사업도 눈에 띈다. 시는 내년도 신규사업으로 선정된 '향교서원 활용사업'과 '지역 국가유산 교육 활성화사업'이 전통문화 기반 확대와 세대 간 전승을 위한 기반을 마련했다는 점에서 의미가 크다고 설명했다.

이 밖에도 △생생국가유산사업(1억8,750만원) △고택·종갓집 활용사업(1억3,750만원) △세계유산 홍보지원사업(2억3,800만원) △세계유산 활용프로그램(9,000만원) 등이 증액돼 반영됐다.

시는 이번 성과를 단순한 양적 확대를 넘어 질적 성장을 이뤄낸 결과로 평가하고 있다. 미디어아트와 야행 같은 세계 유산을 바탕으로 하는 대형 콘텐츠부터 향교서원·교육사업 등 여러 근현대유산을 활용한 신규사업까지 시민과 관광객이 함께 즐기는 다양한 프로그램이 운영될 전망이다.

시는 확보한 예산을 바탕으로 2026년부터 야간관광, 체험형 프로그램, 유산 교육 등 다양한 콘텐츠를 선보일 계획이며, 시민과 관광객 모두가 향유할 수 있는 문화유산 도시로서 경쟁력을 한층 강화해 나갈 방침이다.

배석희 문화교육국장은 "이번 성과는 지역의 소중한 문화유산을 창의적이고 지속가능한 방식으로 활용해 온 노력의 결실"이라며 "앞으로도 세계유산은 물론 근·현대유산까지 아우르는 문화 도시로 성장해 나갈 것"이라고 말했다. /익산=이재춘 기자