25일 완주군은 오는 10월 1일 오후 4시 30분, 삼례읍 (구)만경강철교 일원에서 ‘만경강 물고기철길 기공식’을 개최한다고 밝혔다.

이번 기공식은 군민과 관광객, 그리고 완주의 미래를 상징하는 새로운 출발점으로, 완주의 위대한 전진을 알리는 자리가 될 전망이다.

‘만경강 물고기철길’은 완주군이 전북특별자치도, 전주시가 함께 추진하는 상생협력사업의 하나로, 2023년 완주군이 전주시에 제안하며 본격화됐다.

완주군은 (구)만경강철교 상부에 405m 보행로와 전망쉼터를 조성하고, 전주시는 화전동 일대에 기반시설인 주차장과 진입도로를 설치한다. 두 시군의 협력으로 경계를 넘어선 통합형 문화·관광 거점을 완성해 전북을 대표하는 관광 허브로 육성할 계획이다.

만경강은 완주군 동상면 밤샘에서 발원해 완주, 익산, 김제 등 전북 주요 시·군을 흐르며 서해로 이어지는 전북의 젖줄이다. 만경강 발원지는 ‘완주 8경’ 중 하나로 꼽히며, 완주의 풍부한 생태와 문화를 품은 생명의 강으로 상징적 의미가 크다.

특히, (구)만경강철교는 1928년 일제강점기, 삼례 일대에서 수탈한 쌀을 군산항으로 실어 나르기 위해 건설된 다리다. 현재 국가등록유산 제579호로 지정돼 있으며, 지역민의 아픈 역사를 기억하는 상징적 장소다.

2011년 운행이 중단된 이후 한동안 방치됐으나, 2016년 완주군은 폐열차를 활용해 비비정예술열차를 조성, 철길과 예술을 결합한 독창적인 관광자원으로 만들었고, 이후 많은 관광객이 찾는 완주의 대표 명소로 자리 잡았다.

비비정은 완주 8경 중 8번째로 꼽히는 명승지로, 전망대에서 만경강과 철교를 한눈에 내려다볼 수 있어 관광객들에게 큰 인기를 끌고 있다.

‘만경강 물고기철길’이 완공되면 관광객들은 철길 위를 걸으며 만경강의 절경을 감상하고, 전망쉼터에서 비비정의 낙조를 즐길 수 있다.

이번 사업은 2026년 11월 완공을 목표로 속도감 있게 추진되며, 비비정과 만경강철교를 연결하는 새로운 공간을 완성해 역사와 생태, 예술이 결합된 완주의 핵심 관광벨트로 발전시킬 계획이다.

또한 삼례 삼색마을사업으로 추진 중인 삼례테마공원과 연계해 문화예술 프로그램, 생태체험 콘텐츠 등을 확장함으로써 단순한 관광지 조성이 아닌 완주군을 대한민국 대표 문화관광 도시로 도약시키는 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

유희태 완주군수는 “만경강 물고기철길은 단순한 관광 인프라를 넘어 과거와 현재, 그리고 미래를 연결하는 상징적 공간”이라며 “완주 동상 밤샘에서 발원한 만경강의 생명력을 담아내고, 10만 완주시대의 위대한 전진이 이곳에서 시작될 것”이라고 강조했다.

이어 “완주군은 전주시와의 상생 협력, 그리고 전북도와의 긴밀한 협업을 통해 전국에서 가장 주목받는 생태·문화 관광지로 성장시켜 나가겠다”며 “군민들이 자부심을 느끼며, 전국에서 가장 찾고 싶은 관광도시 완주를 만들어가겠다”고 밝혔다. /완주=염재복 기자