익산은 다양한 매력을 지닌 정원과 자연 명소, 유네스코 세계유산이 조화를 이루는 관광 도시다.

주요 정원으로는 △메타세쿼이아길과 계절별 꽃이 어우러진 '아가페정원' △5천여 개 항아리 풍경과 전통장 체험이 가능한 '고스락' △'황순원 소나기나무'로 불리는 느티나무와 오두막 책방 등 독특한 볼거리가 있는 '달빛소리수목원'이 있다.

용안생태습지공원은 금강을 따라 자전거를 타며 여유롭게 자연을 감상할 수 있는 힐링 명소다. 인근 성당포구체험마을과 용머리고을에서는 농촌체험과 숙박도 가능하다.

웅포 곰개나루는 아름다운 금강 낙조를 배경으로 야간경관과 캠핑장 등이 갖춰져 있어 여름밤의 정취를 즐길 수 있는 명소다.

특히 오는 8월에는 방학과 말복을 맞아 특별한 이벤트가 열린다. 8월 9일과 10일 열리는 '말복엔 웅포-닭잡고 물튀기자'는 삼계탕 시식, 물놀이, 레크리에이션 등 다양한 프로그램이 마련돼 무더위를 식힐 예정이다.

익산의 문화유산도 여름밤의 색다른 여행지로 눈길을 끈다. 왕궁리유적은 유네스코 세계유산 백제역사유적지구의 핵심지로, 야간 경관 조명과 어우러져 색다른 매력을 선사한다. 미륵사지도 여름밤 시원한 바람을 맞으며 석탑과 유적지를 산책하기 좋은 명소다.

매월 2·4번째 금요일에는 '익산 별밤 시티투어'가 운영된다. 원도심과 전통시장을 둘러보며 저녁식사를 즐기고, 금강 유람선 투어와 유적지 야경 감상까지 이어지는 프로그램이다. 낮과 밤이 다른 매력을 지닌 익산을 색다르게 경험할 수 있다.

시 관계자는 "점점 더워지는 요즘, 자연과 문화가 어우러진 정원도시 익산에서 여름밤을 시원하게 보내시길 바란다"고 말했다. /익산=이재춘 기자