가족마저도 등 돌린 무지의 중증환자를 천리 길을 오가며 간병인을 자처한 요양원 원장이 있어 주위에 훈훈함을 더하고 있다.

미담의 주인공은 평화요양원에 근무하는 임형주 원장이 (무주읍 가옥리 이동현 46세)씨와 인연을 맺은 것은 지난 2012년 11월, 이씨(당시 40세)가 2008년 뇌경색으로 쓰러져 대전 모병원에서 뇌수술을 8차례나 받는 등 투병이 시작됐으나 그에게 돌아온 건 양 하지마비와 인지장애, 두 개골 만성염증 뿐, 결국 연고지인 무주평화요양원에 입원하면서 만남과 때를 같이 같이하고 있다.

그러나 인연의 폭은 그리 호락호락하지 않았다.

매일 2회 두개골 염증을 제거해야만 했고, 거품을 물며 의식을 잃어가는 이씨를 숨 조이며 목격도 해야 했다.

이미 가족들마저 병원비와 병수발로 지쳐 이 씨를 외면해버린 상황에서 임 원장은 살려야겠다는 일념으로 무주장로교회와 주위의 도움으로 신촌 세브란스병원에서 수술을 받게 할 수 있었다.

그러나 치료비에 대한 부담과 간병문제에 봉착돼 무주에서 가까운 전주예수병원으로 옮겨 항생제를 투여하며 치료 중에 있으나 여전히 간병과 간병비 문제는 걸림돌이 됐다.

이 같은 사정을 접한 전주자활센터에서 남은 4주간 하루 2만원에 월~금요일까지 주간 간병을 해주어서 임 원장은 월~목요일까지 야간간병을 하고 있으나 여전히 주말 간병과 간병비 문제가 제기대고 있다.

임 원장은 오늘도 오후 5시 30분이되면 예수병원으로 출근을 한다. 지친기색이 역력한 그에게 힘들지 않냐“고 물으면 “기독교인으로서 작은 사랑의 실천일 뿐이라“며 겸연쩍어 했다.