남원시가 치매 인구가 지속적으로 증가됨에 따라 ‘치매국가책임제’에 발맞춰 민간 노인요양시설을 치매전담형 노인시설로 증·개축한다는 방침이다.
또한 시는 치매환자 부양가족들의 경제적·정신적 어려움을 해소시키고, 치매 어르신 복지사업 추진에 박차를 가하기 위해 올해까지 3개 시설에 총 12억 7천만원을 지원한다고 밝혔다.
일환으로 지난해 지리산노인복지센터에 치매전담 주·야간 보호시설(인지전담센터) 증축에 이어, 2021년에는 남원소망의문 치매전담시설 증축, 포도원 치매전담시설 리모델링을 지원할 예정이다.
국내 치매환자는 65세 이상 어르신을 기준으로 10명당 1명씩 발생하고 있으며, 이 가운데 남원시는 2021년 6월말 기준 남원시 65세 이상 어르신 중 전체 인구의 29%, 2천3백여 명이 ‘치매 환자’로 분류돼있다.
시에 따르면 현재 남원관내 민간요양시설은 12개소이며, 모두 일반 요양시설로 이뤄져있어 이번 치매전담시설 지원으로 100여명의 치매환자를 더 수용할 수 있는 여건 마련이 기대되는 있으며, 치매전담시설은 일반 요양시설보다 1인당 침실면적이 넓고 정원은 적으며 공동거실을 설치해 입소자들이 가정에서와 비슷한 환경에서 생활할 수 있어 치매환자들에게 더욱 안정감을 줄 수 있는 장점이 있다. 
특히 치매전담시설이 마련되면 치매전문교육을 받은 요양보호사들이 이곳에 투입돼 현실감각훈련 정보를 이용한 오류배제학습이론, 시간차 회상이론, 가족 구성원들과 함께하는 프로그램 등 치매 특성을 이해한 전문적인 서비스 제공도 가능해진다.
임점숙 노인복지 담당은 “시는 치매문제를 함께 고민하며, 치매전문 요양시설 증·개축 지원을 통해 치료는 물론 환자 가족의 안심과 행복을 증진하는데 노력할 것”이라고 밝혔다. /남원=김기두 기자