남원시는 지난 17일 도내 최초로 LH전북지역본부와 ‘남원시 작은 학교 살리기 실행을 위한 협약’을 맺고, 인구감소 등 쇠퇴하는 농촌문제를 해결하고 활력 넘치는 농촌 만들기(유토피아 사업)에 나섰다.

농촌 유토피아 사업은 사매면 소재 사매초등학교와 용북중학교 등 작은 학교 살리기를 위해 시작된 전북도내 최초 사업으로, 2020.9월 사매 농촌유토피아 추진위원회를 구성 민·관이 협력해 학부모에게는 주택제공과 일자리 알선을, 학생에게는 청정 자연환경과 맞춤형 교육 등의 혜택을 제공해 인구유입을 촉진하고 농촌에 활력을 제고하는 사업이다.

특히, 이 사업은 사매면 농촌중심지 활성화사업으로, 59억원을 투입 북적 활동관, 혼불 문화나눔터, 책놀이센터 등 개선된 생활SOC와 사매일반산업단지 일자리를 바탕으로, 이번 LH와의 협약을 통해 임대주택을 공급해 사매초등학교와 용복중학교로 전학 해오는 학생의 가족에게 12호의 따뜻한 보금자리를 제공할 계획이다.

한편 지난해 10월 사매 농촌 유토피아추진위원회에서 전국설명회를 개최하는 등의 노력을 통해 전국적인 전·입학문의 및 상담이 이뤄지고 있으며, 올해 3월 LH 임대주택 입주자 수요조사 결과 75가구 97여 명이 입주의사를 밝혔다.

이에 남원시에서는 LH, 사매농촌유토피아추진위원회 등 관계기관·단체와 함께 7차례 간담회를 거쳐 농촌유토피아 사업을 구체화 해왔으며, 이번 임대주택 12호 신축은 민간신축 매입약정 방식으로 올해 하반기에 민간 사업자를 선정하여 착공에 들어갈 예정이로, 내년 안에 준공 및 입주를 목표로 추진하고 있다.

한편 이환주 시장은 “사매 농촌유토피아 조성사업은 농촌지역에 교육+주거+생활SOC+일자리를 종합세트로 지원하는 사례”라며, “이번 사업을 통해 인구유입을 촉진하고 농촌재생의 새로운 모델을 만들어 나가는 계기가 되길 기대한다.”고 밝혔다. /남원=김기두 기자