“세상이 어려울수록 우리 사회의 손이 덜 미치는 어두운 가정이 많은 것 같아요”

모두가 힘든 최악의 코로나19 상황도 매년 연말에 완주군 용진읍을 찾는 천사의 선행을 막을 순 없었다.

 28일 고요한 새벽. 완주군 용진읍사무소 민원실 입구에 10kg짜리 쌀포대 60개가 가득 쌓여 있었다. 10여 년째 불우이웃을 도와달라며 어김없이 얼굴 없는 천사가 놓고 간 사랑의 나눔이었다. 

쌀포대 위에는 이름을 밝히지 않은 손 편지 한 통이 놓여 있었다. 편지는 “금년 한해는 온통 세상이 코로나 역병으로 정말 살기 어려운 한해였다”며 “강추위가 시작하는 동절기에 우리 사회의 손이 덜 미치는 구석구석 찾아 훈훈하고 생기 넘치는 용진읍이 되었으면 한다”는 내용을 담고 있었다.
 
얼굴 없는 천사의 선행은 지난 2008년부터 시작됐다. 크리스마스를 전후해 13년째 쌀을 기부해왔는데, 올해까지 기부한 쌀만해도 총 390포대, 총 7800kg에 달한다. 돈으로 환산할 수 없지만 대략 10kg짜리 한 포대를 2만5,000원으로 계상한다 해도 2,000만원에 육박한다.

얼굴 없는 천사의 선행은 완주군 용진읍에 커다란 감동을 주며 다른 봉사와 기부의 손길로 이어지는 등 완주군 전반의 나비효과를 낳고 있다.

실제로, 천사의 선행에 보답하기 위해 이장협의회 회원들은 재능기부를 통한 사랑의 쌀 감동 릴레이를 5년째 지속해오고 있다. 용진읍 주민들 사이에서도 따뜻한 기부문화가 확산되면서 매년 봉사와 후원의 손길이 꾸준히 증가하고 있다. 

또 용진읍이 지역 리더와 주민들을 대상으로 자발적으로 100원, 1,000원, 1만원 또는 소득의 1%를 기부 받는 ‘사회통합 군민 모금운동’에 참여하는 인원도 점증하고 있는 것으로 알려졌다.

여기다, 코로나19 극복을 위한 ‘용진읍의 Do근DO근 기부 릴레이’에 많은 주민이 동참하며 600여만 원의 성금이 모여 저소득층 150가구에게 희망주기도 했다. 이밖에 지역사회보장협의체 등 각급 단체들의 봉사활동도 20%가량 급증하는 등 얼굴 없는 천사의 나비효과가 확산하고 있다.

용진읍 주민 김 모씨(51)는 “코로나19로 모두가 힘든 상황에서도 남을 돕겠다는 천사의 진심에 너무 감동을 받았다”며 “주변에 천사의 뜻을 함께하자며 지역사회를 위해 봉사활동의 작은 손을 보태겠다는 사람도 늘고 있다”고 말했다.
 
강신영 용진읍장은 “익명으로 매년 지속되고 있는 용진읍의 얼굴 없는 천사의 선행에 대해 주민들 모두 존경과 감사의 마음이 가득하다”며 “소중한 쌀은 얼굴 없는 천사의 따뜻하고 행복한 마음을 담아 어려운 이웃들에게 전달하겠다”고 말했다./완주=이중복 기자