순창군이 점차 늘어나는 청년 귀농인들을 유치하기 위해 청년영농실습농장을 조성해 지역내 청년층 확산에 앞장선다. 군은 귀농인들의 연령층이 점차 젊어지고 있는 현 추세를 반영해 예비청년귀농인들이 농지를 직접 경작하며 영농 경영을 할 수 있도록 지난해부터 1만6,000㎡ 규모로 농장을 조성하고 있다.

현재 조성중인 농장은 순창군 동계면 구미리 일대에 관리사와 창고 등 시설물 2동과 농지 정리 등을 주요 골자로 하여 추진하고 있다.

이번 농장은 귀농을 희망하는 청년층이 늘어나고 있지만 영농경험이 부족한 청년들에게 영농기술을 미리 익힐 수 있도록 순창의 군유지를 활용해 실습농장을 조성한 것이다.

이를 위해 지난해 관련 예산을 확보한 군은 같은 해 8월 부지내 토지 합병을 마치고, 12월 실시설계용역을 완료해 올해 2월부터 시설공사에 본격 착수했다.

8월 준공을 앞두고 청년실습농장은 관리사와 창고 등 건축물 공사가 완료되기 전, 부지내 농지정리가 마무리되면 청년농가들에게 농지에서 실습할 수 있도록 할 예정이다.

군은 이번 실습농장이 예비청년귀농인들에게 미리 영농을 체험하고 자신들의 꿈을 펼쳐볼 예비 시험무대가 될 수 있을 것으로 보고 귀농인 유치전략에 적극 활용할 계획이다.

아울러 군은 실습농장 조성외에도 최대 1년간 거주할 수 있는 임시거주지부터 소득사업지원, 창업자금, 도시농촌청년 공동 삼락캠프 등 다양한 지원정책을 통해서도 귀농인 유치에 나서고 있다. 또한 지역민과 갈등관계로 고생하는 귀농인을 위해 갈등해결 전담반도 구성 운영하고 있다.

군 관계자는 “청년실습농장이 순조롭게 조성되고 있다”면서 “이르면 5~6월내에는 순창으로 귀농을 희망하는 예비청년귀농인들에게 농장을 운영할 수 있도록 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다. /순창=이양원 기자