더불어민주당 박희승 국회의원(남원·장수·임실·순창)이 한국마사회 본사 남원 이전을 중심으로 4개 시군을 하나로 묶는 광역 말산업 클러스터 구축을 제안했다.

박 의원은 20일 국회 의원회관에서 우희종 한국마사회장과 만나 한국마사회 본사 남원 이전과 함께 순창·담양 제5 경마공원 유치, 임실 경주 퇴역마 휴양센터, 장수 말산업 문화테마파크 조성을 하나의 패키지로 검토해 달라고 요청했다.

박 의원은 “기관 하나를 나눠 갖는 이전이 아니라 산업 하나를 완성하는 이전이 필요하다”며 “부지를 먼저 제시하는 경쟁보다 국가가 왜 이 지역에 투자해야 하는지를 설계하는 것이 중요하다”고 강조했다.

구상의 핵심은 4개 시군의 기능을 명확하게 분담하는 데 있다. 남원은 마사회 본사와 함께 부상마 치료·회복, 말복지·교육 및 바이오 연구개발을 담당한다. 

장수는 경주마 생산·육성·조련과 전문인력 양성, 말산업문화테마파크를 맡는다. 임실은 퇴역 경주마의 휴양·재활과 전환훈련을 담당하고, 순창은 담양과 함께 제5경마공원을 조성해 경주와 치유승마 기능을 수행한다.

이들 지역은 자동차로 30~40분 생활권으로 연결돼 있어 하나의 산업체계로 운영할 수 있다는 것이 박 의원의 설명이다. 특히 사업 기능이 겹치지 않아 중복 투자를 줄이고 사업별 국비 확보에도 유리하다는 점을 강조했다.

말의 생애주기를 연결하는 순환 체계도 제시했다. 장수에서 생산·육성한 말이 순창·담양 경마공원에서 경주한 뒤 부상하면 남원에서 치료와 회복을 거치고, 임실에서 휴양과 재활을 받는다. 

이후 치유승마나 교육마 등 새로운 역할을 부여하고, 치료와 건강관리 과정에서 축적된 데이터는 남원의 바이오 연구개발에 활용하는 방식이다.

남원의 정주여건도 본사 이전의 강점으로 꼽았다. 남원은 KTX로 서울과 약 2시간 거리이며 광주·전주와도 가깝다. 구 서남대 부지 활용이 가능하고 공공주택 특별공급과 공공임대, 이전수당, 배우자 취업지원 등 이전 직원 정착지원책도 마련돼 있다.

장수는 20여 년간 한국마사회 장수목장을 중심으로 국산 경주마 생산과 육성을 담당해 온 핵심 거점이다. 박 의원은 생산 기능에 머물지 않고 관광과 체류 기능을 결합해야 지역경제 효과를 높일 수 있다며 승마체험, 산악승마, 말문화 전시·교육, 숙박·캠핑 등을 갖춘 말산업 문화테마파크 조성을 제안했다.

호남권 경마공원 부재 문제도 지적했다. 순창·담양은 약 390만㎡ 규모의 부지를 바탕으로 제5 경마공원 공동 유치를 추진하고 있다. 임실 역시 퇴역 경주마를 위한 휴양·재활시설을 조성해 동물복지 거점으로 발전시키겠다는 구상이다.

박 의원은 “네 시군은 모두 인구 감소지역”이라며 “각 지역에 이미 갖춰진 말산업 기반을 연결하면 새로운 산업 생태계를 만들 수 있다”고 말했다.

이어 “마사회 이전을 단순한 공공기관 이전으로 접근해서는 안 된다”며 “생산에서 경주, 치료와 재활, 휴양과 치유, 연구개발까지 말의 생애주기가 하나의 권역에서 완결되는 산업 모델을 만들어야 한다”고 강조했다. /이만호 기자