김성수 전 전북특별자치도지사 후보가 최근 더불어민주당 전북도당의 일부 당원 징계 추진과 관련해 강도 높은 비판을 제기하며 민주주의 원칙과 정당정치의 본질을 되새겨야 한다고 주장했다.

김 후보는 9일 입장문을 통해 “민주주의를 징계하는 정치는 결국 도민의 심판을 받게 될 것”이라며 “최근 전북민주당이 무소속 후보를 지지한 당원들에 대해 해당 행위 징계를 추진하는 모습을 보며 깊은 우려를 느낀다”고 밝혔다.

그는 이번 사안이 단순히 당규를 적용하는 차원의 문제가 아니라 민주주의와 정당정치의 근본 가치가 걸린 문제라고 지적했다. 

김 후보는 “이번 선거 과정에서 제기된 문제는 특정 후보를 지지했느냐의 문제가 아니라 경선 과정의 형식적 절차와 실질적 정당성에 대한 정당한 문제 제기였다”며 “전북민주당은 이에 답하기보다 징계로 대응하고 있다”고 비판했다.

이어 “다른 의견을 말하면 해당 행위라고 하고, 문제를 제기하면 배신자라고 하며, 다른 선택을 하면 징계하겠다고 한다”며 “질문을 허용하지 않는 민주주의는 존재할 수 없고, 비판을 수용하지 못하는 정당은 건강한 정당일 수 없다”고 강조했다.

김 후보는 전북의 경제 현실과 정치 문화를 연결 지으며 민주주의의 중요성을 역설했다. 

그는 “왜 전북 경제는 수십 년째 제자리걸음을 하고 있으며, 왜 청년들은 일자리를 찾아 지역을 떠나고 있고, 왜 지역소멸 위기는 갈수록 심각해지고 있는가”라고 반문한 뒤 “그 원인은 단순한 경제정책의 실패만이 아니라 정치가 변화를 거부해 온 데 있다”고 주장했다.

또한 “민주주의가 살아 있는 곳에서는 새로운 인물이 등장하고 새로운 정책이 경쟁하지만, 비판과 경쟁이 사라진 곳에서는 정치도 늙고 경제도 늙게 된다”며 “전북의 경제 위기와 민주주의 위기는 결국 같은 뿌리에서 시작됐다”고 진단했다.

그는 전북 민주당을 향해 보다 겸손한 자세와 열린 정치 문화를 주문했다. 김 후보는 “전북은 오랜 기간 민주당에 압도적인 지지를 보내온 지역인 만큼 누구보다 겸손해야 한다”며 “더 많은 비판을 수용하고 더 많은 토론을 허용해야 한다”고 촉구했다.

아울러 “당원들의 정당한 비판을 징계하지 말고 민주주의를 징계하지 말라”며 “정말 두려워해야 할 대상은 비판하는 당원이 아니라 등을 돌리는 도민들”이라고 강조했다.

김 후보는 또 “중앙 민주당은 끊임없는 변화와 혁신을 통해 성장해 왔지만 전북민주당은 과연 얼마나 변화했는지 되돌아봐야 한다”며 “경제에는 무능하고 정치에는 오만하다는 도민들의 평가가 굳어지는 순간 민주 전북도당은 준엄한 심판을 피할 수 없을 것”이라고 경고했다.

끝으로 그는 “민주주의는 질문할 권리이고 비판할 권리이며 선택할 권리”라며 “앞으로도 전북 민주주의의 발전과 전북의 미래를 위해 도민들과 함께 목소리를 내겠다”고 밝혔다. /이만호 기자