전주시의회 가 선거구(노송동, 인후1·2·3동)에서 당선된 김윤철 의원은 전주시의회 연속 5선 의원이라는 새로운 역사를 썼다. 

그러나 그의 5선은 단순한 기록 이상의 의미를 갖는다. 시민들의 삶 속으로 들어가 불편을 해결하고 도시의 미래를 설계하며 걸어온 16년의 땀과 열정이 만들어낸 결과이기 때문이다.

1956년 부안 출신인 김윤철 시의원은 부안중학교와 전라고등학교를 졸업한 뒤, 우석대학교 중국통상학과를 졸업하고, 전북대학교 행정대학원에서 정치학 석사 학위를 취득하였다.

현재 제12대 전주시의회 후반기 복지환경위원장으로 활동하며 시민 복지 증진과 환경 정책 발전에 힘쓰고 있다. 또한 민주평화통일 자문회의 자문위원, 우석대학교 총동창회 부회장 등 다양한 사회·공공 분야에서 역할을 수행하며 지역사회 발전에 기여하고 있다.

정치 분야에서는 민주당 완산갑 지역위원회 지방자치위원장을 역임했다.

교육 및 지역사회 분야에서도 활발한 활동을 펼쳐 기린초등학교 지역교육협의회 회장, 풍남초등학교 제9대 운영위원장, 한문화연구원장, (사) 전주·완주 통합추진위원회 기획위원장 등을 역임하며 지역 교육 발전과 상생 협력에 앞장섰다.

오랜 의정활동과 폭넓은 사회경험을 바탕으로 주민과 소통하며 지역 발전과 시민 행복을 위해 헌신해 온 지방자치 전문가로 평가받고 있으며, 전주 발전의 현장을 지켜왔다.

최근 본지와 가진 인터뷰에서 김 의원은 “정당보다 시민을 믿고 걸어온 세월이었다”고 자신의 정치 인생을 회고했다.

그는 민주당을 탈당한 뒤 무소속으로 정치적 시련을 겪었던 시절을 떠올리며 “누구에게 기대거나 의지할 곳이 없었다”며 “결국 믿을 것은 시민뿐이라는 생각으로 현장을 뛰고 또 뛰었다”고 말했다.

실제로 그는 무소속으로 활동하면서도 지역구에서 가장 높은 지지를 받으며 연이어 당선되는 저력을 보여줬다. 정당의 간판보다 주민들과의 신뢰를 더 중요하게 생각했던 그의 정치 철학이 만들어낸 결과였다.

김 의원은 “눈에 보이는 문제는 그냥 지나치지 못했다”며 “거리에서 시민들이 불편을 이야기하면 바로 현장에 가서 확인하고 해결 방안을 찾았다”고 말했다.

그의 의정활동 가운데 가장 대표적인 성과는 선미촌 정비사업이다.

지금은 문화와 예술, 인권의 공간으로 변화한 선미촌은 과거 전주 도심의 대표적인 집창촌이었다. 누구도 선뜻 나서지 못했던 시절 김 의원은 시의원 참여예산으로 용역을 추진하며 변화의 첫 단추를 끼웠다.

그는 “당시 조직폭력배들의 압박과 협박까지 받았지만 반드시 해결해야 할 문제라고 생각했다”며 “정치인은 비난을 두려워해서는 안 된다”고 회상했다.

전라감영 복원사업 역시 그의 끈질긴 문제 제기에서 출발했다. 

현재 전주의 대표 문화공간으로 자리잡은 팔복예술공장 조성에도 중요한 역할을 했다.

오목대 아래 쌍샘 복원 사업도 그의 대표적인 성과 중 하나다. 12년 동안 끈질기게 추진한 끝에 역사와 문화가 살아 숨 쉬는 명소로 재탄생시켰다.

그는 “정치인은 시작하는 사람보다 끝까지 책임지는 사람이 돼야 한다”며 “12년이 걸리더라도 시민들에게 필요한 사업이라면 포기해서는 안 된다”고 강조했다.

아중 호수 개발사업 역시 그의 열정이 담긴 현장이다.

시민들의 산책 명소로 자리잡은 아중호수 데크길과 남측 화장실, 진입도로 확장 사업 등은 모두 김 의원이 오랜 기간 추진해 온 사업들이다.

특히 수질오염 문제로 설치가 불가능하다는 의견이 많았던 화장실 사업은 관계기관을 끈질기게 설득하고 새로운 정화시설 방안을 제시해 4억여 원의 돈을 들여서 성사시켰다.

“누가 했는지는 몰라도 시민들이 편하게 이용하면 그것으로 만족합니다.”

김 의원의 말에서는 생색내기 정치와 거리가 먼 진정성이 묻어났다.

그는 아중 호수 진입도로 확장 사업도 직접 시정질문과 5분 발언을 통해 공론화했고, 결국 국가공모사업 선정으로 이어져 수십억 원 규모의 사업을 이끌어냈다.

조례 제정 활동 역시 돋보인다.

그는 지난 16년 동안 대표 발의한 조례만 100여 건에 이른다고 밝혔다.

전주시 서예 진흥 지원 조례를 비롯해 장애인 복지 향상, 국가유공자 지원 확대, 학교 급식실 종사자 건강 보호 등 시민의 삶과 밀접한 조례들이 대부분이다.

김 의원은 “조례는 시민 삶을 변화시키는 가장 강력한 도구”라며 “정치인의 이름을 남기는 것이 아니라 시민의 삶을 바꾸는 것이 목적이어야 한다”고 말했다.

특히 그는 최근 지역 건설업체 보호를 위한 목소리를 높이며 지역경제 활성화에도 앞장서고 있다.

전주시의 대형 건설사업에서 지역업체 참여율이 크게 떨어지고 있는 현실을 지적하며 행정의 적극적인 개선책 마련을 촉구하기도 했다.

김 의원은 “지역경제가 살아야 시민의 삶도 살아난다”며 “행정이 현장의 목소리를 더 귀담아들어야 한다”고 강조했다.

무엇보다 인터뷰 내내 인상적이었던 것은 후배 정치인들에 대한 그의 자세였다.

그는 “후배 의원들이 찾아오면 내가 가진 경험과 노하우를 모두 알려줄 준비가 돼 있다”며 “지역을 위해 일하려는 사람들에게는 아낌없이 나누고 싶다”고 말했다.

이어 “의정활동을 하면서 돈을 벌 생각을 해서는 안 된다”며 “시민만 바라보고 일하는 자세가 가장 중요하다”고 강조했다.

20년 가까운 세월 동안 수많은 현안을 해결하며 전주 발전의 한 축을 담당해 온 김윤철 의원.

그의 정치 철학은 화려하지 않다. 그러나 그가 남긴 전주를 변화시킨 여러 사업과 조례, 그리고 시민들의 신뢰는 무엇보다 묵직하다.

시민의 목소리를 가장 가까이에서 듣고, 가장 먼저 현장으로 달려가며, 가장 끝까지 문제 해결을 위해 노력해 온 사람.

김윤철 의원의 20년 의정활동은 지방자치가 지향해야 할 참된 정치의 모습을 보여주고 있다. /이만호 기자