전북 지역 시민사회단체들이 이원택 의원의 전북도지사 출마를 위한 사퇴로 공석이 된 군산·김제·부안을 국회의원 보궐선거를 앞둔 가운데, 강은호 전 방위사업청장의 전략공천을 공개 요구하며 정치권 압박에 나섰다. 

단순한 후보 추천을 넘어 새만금 개발 방향과 전북 산업 구조 전환론까지 제시하며 '전북 대전환'을 위한 인물론을 전면에 내세운 것이어서 주목된다.

전북특별자치도발전연합회(회장 최한양)를 비롯해 전북벤처산업발전협의회, 전북의사회, 전주시의사회, 전북시인협회, 기독교연합회 등 경제·의료·문화·종교계를 아우르는 12개 시민사회단체가 참여했다, 

이들 회원 20명은 29일 오전 전북특별자치도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열었다. 

최한양 회장과 이충일 목사 등 회원 20여 명이 참석한 이 자리에서 이들은 "전북은 지금 소멸 위기를 넘어 생존의 기로에 서 있다"며 "기존 정치 논리로는 이 위기를 돌파할 수 없다"고 목소리를 높였다.

이들이 이번 보궐선거에 각별한 의미를 부여하는 데는 지역적 맥락이 있다. 이원택 국회의원이 전북도지사 선거 출마를 위해 사퇴하며 공석이 된 군산·김제·부안 을 선거구는 새만금 개발과 직결된 핵심 지역이다. 

단체들은 이 선거구를 "전북 경제 영토를 세계로 확장할 전초기지이자 청년들의 미래가 달린 마지막 보루"로 규정하며, 단순한 지역 대표 선출을 넘어 전북 미래 산업 전략의 방향을 결정짓는 선거라고 강조했다.

이들이 내세운 핵심 논리는 '실무형 경제 리더십'이다. 강 전 청장을 "전북이 낳은, 세계가 인정한 방산 전문가이자 결과로 증명된 행정가"로 규정하며, 방위산업 수출 분야의 과거 성과를 대표 사례로 들었다. 

"수조 원 규모의 사업을 실제로 성사시켜 본 경험과 글로벌 협상력을 갖춘 인물만이 새만금의 잠재력을 현실로 바꿀 수 있다"는 것이 이들의 주장이다. 이어 "이제는 말이 아니라 성과로 평가받는 인물이 필요하다"며 전문 행정가 출신 후보의 필요성을 역설했다.

기자회견에서는 새만금 개발과 관련한 구체적 구상도 공개됐다. 단체들은 현재 특정 지역에 집중된 방위산업 기반을 분산해 새만금에 신규 방산 기업을 유치하고, 이를 통해 전북을 첨단 산업 거점으로 육성해야 한다고 주장했다.

탄소소재, 2차전지, 미래 모빌리티 등 기존 전북의 전략 산업에 방산을 결합해 군산·김제·부안을 잇는 '산업 골든 트라이앵글'을 구축하자는 것이 핵심 구상이다. 

이들은 "방산 기업이 특정 지역에 집중돼 있는 구조를 바꿔 새만금으로 유치할 필요가 있다"며 "이를 통해 전북을 새로운 산업 중심지로 도약시키고 국가 경제에서도 중요한 역할을 담당하게 하자는 취지"라고 설명했다.

인재 양성과 청년 일자리 문제도 핵심 의제로 제시됐다. "기업 유치만으로는 지역이 지속적으로 성장할 수 없다"며 지역 대학에서 양성된 인재가 지역 산업에 취업하고 정착하는 선순환 구조 구축의 필요성을 강조했다. 

특히 강 전 청장이 전북대학교와 협력해 방위산업 관련 학과 신설하여 운영하고 있다는 점을 언급하며 "교육과 일자리를 동시에 해결할 수 있는 현실적 대안"이라고 평가했다.

정치권을 향한 메시지도 분명했다. 단체들은 "지금 전북에는 당리당략을 따지는 정치인이 아니라 지역의 자존심을 세울 전문가가 필요하다"며 "전략공천은 특정 정당의 이해를 넘어 전북의 미래를 위한 국가적 결단이 돼야 한다"고 촉구했다. 

또 "전북이 키운 인재를 다시 전북 발전의 중심에 세우는 것이 도민의 요구"라며 더불어민주당을 향한 압박 수위를 높였다.

기자들의 강은호 전 방위사업청장이 다른 후보군과의 차별성을 묻는 질문에 단체 관계자는 "여러 인물이 거론되고 있지만 강 전 청장은 경제·산업·행정 경험을 두루 갖춘 인물로, 특히 방위산업을 지역 경제와 연결할 수 있다는 점이 가장 큰 강점"이라며 "전북 발전을 실질적으로 이끌 수 있는 준비된 후보"라고 강조했다.

한편 군산·김제·부안 을 보궐선거는 전북 정치 지형 재편의 분수령으로 평가받는 가운데 여권 내 공천 경쟁도 달아오르고 있다. 

박지원 더불어민주당 최고위원, 이광수 전 청와대 행정관, 김춘진·김종회 전 국회의원, 박준배 전 김제시장, 최수학·홍석빈 씨 등 복수의 후보가 거론되며 경쟁 구도가 본격화하는 양상이다.

이러한 상황에서 경제·의료·문화·종교계를 망라하는 12개 시민사회단체가 특정 인물을 공개 지지하며 전략공천을 요구하고 나선 것은 이례적이라는 평가가 나온다. 지역 시민사회의 집단적 목소리가 향후 공천 과정과 전북 정치 구도에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다. /이만호 기자