익산시청 신청사 건립을 둘러싸고 그 출발점에 대한 평가가 다시 주목받고 있다.
박경철 전 익산시장은 28일 오전 익산시청에서 기자회견을 통해 자신이 2014~2015년 익산시장 재임 당시 추진한 재정개혁과 제도적 기반 마련이 2026년 신청사 건립으로 이어졌다고 밝혔다.
박 전 시장은 2014년 6월 3일 지방선거에서 무소속으로 출마해 당시 현직 시장이던 이한수 후보를 꺾고 당선됐다.
당시 선거 결과는 이례적인 정치적 성과로 평가되며 국내외 언론의 주목을 받았다.
그러나 취임 직후 마주한 시 재정 상황은 녹록지 않았던 것으로 전해졌다.
약 3,000억 원 규모의 부채와 함께 BTL 방식의 장기 채무가 누적돼 있었고, 원리금 상환 부담도 컸다. 일부 공직자 성과급 지급이 지연되는 등 재정 압박이 현실화된 상태였으며, 주요 현안 사업 역시 예산 부족으로 차질을 빚고 있었다.
이에 박 전 시장은 취임 직후 비상재정 상황을 선포하고 지출 구조 조정에 나섰다. 불요불급한 예산을 줄이는 한편, 시장 급여 일부를 반납하고 관사를 매각해 확보한 3억 원을 청사 건립기금으로 적립했다. 재정 정상화를 위한 외부 협력도 병행하며 재정 건전성 확보에 주력했다.
특히 박 전 시장은 노후 청사 문제 해결을 위해 「익산시 청사건립기금 설치 및 운영 조례」를 제정하며 제도적 기반을 마련했다. 해당 조례는 이후 지속적인 기금 적립의 근거가 됐다.
익산시에 따르면 청사 건립기금은 2015년 최초 적립 이후 꾸준히 확대돼 2026년 기준 약 630억 원 규모로 조성됐다. 여기에 지방채 등 추가 재원이 더해지며 총 1,197억 원이 투입된 신청사 건립이 가능해졌다는 설명이다.
다만 당시 조례 제정 과정에서는 시의회와 일부 지역사회에서 반대 의견도 제기됐던 것으로 알려졌다. 그럼에도 관련 정책은 이후 행정의 연속성을 바탕으로 유지·확대되며 신청사 건립으로 이어졌다는 평가다.
박 전 시장은 “당시의 결정은 미래를 위한 선택이었다”며 “재정 정상화와 함께 장기적 도시 기반을 마련하기 위한 조치였다”고 밝혔다.
한편, 박 전 시장은 오는 6.3 전국동시지방선거에서 무소속으로 익산시장에 재도전한다. /이만호 기자
