전북의 한 봉사자가 평생의 헌신으로 또 하나의 빛나는 이정표를 세웠다.

친절봉사회 임규래 회장이 지난 18일 오전 11시 열린 JTV와 국제로타리 3670지구와 함께한  ‘초아의 봉사 대상’ 시상식에서 특별대상을 수상했다.

이 상은 지역과 사회를 위해 묵묵히 헌신해 온 숨은 봉사자에게 주어지는 최고의 영예로, 임 회장의 삶 자체가 곧 봉사였음을 다시 한 번 증명하는 자리였다.

임 회장은 대한적십자사 전국대의원으로 활동하며 평생을 이웃과 사회를 위해 헌신해 온 인물이다. 그의 봉사는 단순한 참여를 넘어 ‘삶의 방식’이었다.

친절봉사대상 수상 이후에는 뜻을 같이하는 수상자들과 함께 친절봉사회를 조직해 보다 체계적이고 지속적인 나눔 활동을 이어오고 있다.

여름이면 무더위 속에서 소외된 이웃들을 위한 삼계탕 나눔 봉사를 펼치고, 겨울이면 소외된 이웃들을 위해 연탄을 직접 나르며 삶의 온기를 전하는 등 계절을 가리지 않는 진심어린 봉사는 지역사회 곳곳에 깊은 울림을 남기고 있다.

그의 손길이 닿은 자리마다 ‘친절봉사’라는 가치가 살아 숨 쉬었고, 그 정신은 전북 도민들에게 잔잔한 감동으로 퍼져나가고 있다.

특히 임 회장의 봉사는 개인에 머물지 않았다. 매년 연말이면 손자들과 함께 돼지저금통을 모아 적십자사에 기부하는 전통을 이어오며, 봉사의 가치를 다음 세대에 자연스럽게 전하고 있다. 가족 모두가 함께 나눔을 실천하는 모습은 지역사회에 깊은 귀감이 되고 있다.

이번 수상은 단순한 개인의 영광을 넘어, 오랜 세월 한결같이 이어온 ‘조용한 헌신’에 대한 사회적 응답이라 할 수 있다.

임규래 회장의 삶은 우리에게 묻는다. 진정한 봉사는 거창한 것이 아니라, 가장 낮은 곳에서 가장 따뜻한 마음으로 시작된다는 사실을.초아의 봉사 대상 특별대상 수상은 끝이 아닌 또 다른 시작이다.

그의 걸음은 여전히 현재진행형이며, 그가 밝힌 작은 등불은 앞으로도 더 많은 이들의 마음을 비추며 세상을 조금 더 따뜻하게 만들어갈 것으로 생각된다.

이날 시상식에서는 친절봉사회 또다른 회원인  (사) 참좋은사람들 사랑나눔공동체 유영준 목사도 지역사회 봉사부문 봉사대상을 수상해 의미를 더했다. /이만호 기자