조용식 익산시장 예비후보 측이 최근 TV토론 과정에서 불거진 발언 논란과 관련해 최정호 예비후보를 향해 “허위사실 유포”라며 강경 대응 입장을 밝혔다.
조용식 예비후보 선거사무소는 10일 입장문을 통해 “지난 MBC와 KCN 토론회에서 제기된 전북개발공사 직원 관련 발언은 단순한 사실 관계 언급이었을 뿐, 이를 ‘불법 취업’으로 규정한 적은 없다”며 “최 후보의 자의적 해석과 사실 왜곡에 강한 유감을 표한다”고 밝혔다.
조 후보 측은 토론회 당시 세종시 아파트 매수자 유 모 씨의 아들이 전북개발공사에 재직 중이라는 점을 언급했을 뿐, 해당 사안을 불법이나 특혜 취업으로 규정하지 않았다고 강조했다.
조 후보는 “해당 사안과 관련해 추가적인 문제점을 인지하고 있었지만, 당사자가 가족이라는 점을 고려해 발언을 절제했다”며 “단순한 근무 사실 언급을 ‘불법 취업’으로 몰아가는 것은 명백한 사실 왜곡”이라고 지적했다.
특히 조 후보 측은 최 후보가 “조용식 후보가 아들을 취직시켜줬다고 주장했다”고 발언한 부분에 대해 강하게 반발했다.
조 후보는 “그와 같은 표현을 사용한 사실이 전혀 없음에도 정치적 이익을 위해 허위 내용을 유포하는 것은 유권자를 기만하는 구태 정치”라며 “이는 결코 좌시할 수 없는 사안”이라고 밝혔다.
조 후보 선거사무소는 최 후보에게 방송 또는 공식 기자회견 등 공신력 있는 자리에서의 사과를 요구했다.
또한 “납득할 만한 사과와 재발 방지 약속이 없을 경우, 공직선거법상 허위사실 유포 혐의로 즉각적인 법적 조치에 착수할 것”이라고 경고했다.
조용식 예비후보는 “선거는 정책과 비전으로 경쟁해야 한다”며 “상대 발언을 왜곡하는 비방전으로 흐르는 것은 바람직하지 않다. 끝까지 정정당당하게 시민 앞에 서겠다”고 밝혔다. /이만호 기자·익산=이재춘 기자
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