더불어민주당 소속 전국 청년정치인 모임이 전북도지사 경선 과정에서 불거진 이원택 의원의 ‘식사비 대납 의혹’과 관련해 강도 높은 비판을 제기하며 공개 사과를 촉구했다.
청년모임은 8일 임지웅 운영위원장 명의의 성명을 통해 “청년정치인의 미래를 술값과 맞바꾼 행위”라고 규정하고, 이번 사안을 단순한 비용 처리 문제가 아닌 정치권의 구조적 권력관계 문제로 확대 해석했다.
이들은 “해당 의혹은 민주당이 지향해 온 정치적 가치와 도덕성을 심각하게 훼손하는 사안”이라며 “특히 지역 정치에서 고착화된 수직적 권력 구조 속에서 청년 정치인의 자율성이 어떻게 침해되는지를 여실히 드러냈다”고 주장했다.
성명은 지역위원장과 청년 정치인의 관계가 본래 ‘수평적 협력’이어야 함에도 불구하고 현실에서는 ‘갑과 을’ 관계로 작동하고 있다고 지적했다.
이어 “정치적 기반이 취약한 청년 여성 정치인에게 비용을 전가했다는 의혹은 사실 여부와 무관하게 청년정치의 존립 기반을 흔드는 문제”라며 “청년을 기득권 정치의 소모품처럼 활용하는 행태로 비칠 수 있다”고 비판했다.
또한 이들은 해당 모임이 정책 간담회였다는 해명에 대해서도 신뢰하기 어렵다는 입장을 밝혔다. 불명확한 비용 지불 방식과 지역과 무관한 주최자, 법인카드 결제 과정 등 여러 정황이 석연치 않다는 이유에서다. 그러면서 “공직 후보자에게는 법적 문제 여부를 넘어 시민이 납득할 수 있는 도덕적 투명성이 요구된다”고 강조했다.
중앙당 윤리감찰단이 신속하게 ‘혐의 없음’ 판단을 내린 데 대해서도 비판이 이어졌다. 청년모임은 “사안의 본질적 심각성을 충분히 고려하지 못한 결정”이라며 “경선 일정을 우선시한 면죄부 성격의 판단이 오히려 논란을 키우고 있다”고 주장했다.
아울러 이번 사안을 “기득권 정치 세력이 정치적 부담을 청년에게 전가한 사례”로 규정하며 “청년 세대의 정치 참여 의지를 꺾고 당에 대한 신뢰를 훼손하는 행위”라고 지적했다.
이들은 더불어민주당 지도부를 향해 철저한 진상 규명과 함께 실질적인 조치를 요구했다. 필요할 경우 경선 일정 조정도 검토해야 한다며 “청년 정치인을 방패막이로 삼는 비겁한 정치 행태를 근절해야 한다”고 촉구했다.
끝으로 성명은 “공직 후보자에게 요구되는 것은 권력의 크기가 아니라 그에 상응하는 도덕적 책임”이라며 “이원택 의원은 법적 대응이 아닌 정치적·도의적 책임을 우선해야 한다”고 강조했다. 이어 “이번 사태를 계기로 청년정치가 낡은 정치 관행을 혁신하는 본연의 역할을 되찾아야 한다”고 덧붙였다. /이만호 기자
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