고창군과 선운산농협은 지난 5일 공공형 계절근로자 환영식과 중부권 농업근로자 기숙사 개관식을 개최하고 농촌 인력난 해소를 위한 본격적인 첫걸음을 내디뎠다고 6일 밝혔다.

이날 행사의 중심은 공공형 외국인 계절근로자였다. 고창군과 선운산농협은 입국한 외국인 계절근로자들을 공식적으로 환영하며 지역 농업의 소중한 동반자로서 존중과 협력의 메시지를 전했다. 근로자들의 안정적인 정착과 안전한 근무 환경 조성을 약속하며, 단순한 노동 인력이 아닌 지역사회 구성원으로 함께 성장해 나가겠다는 의지를 담았다.

공공형 계절근로자 사업은 농협이 직접 근로자를 고용·관리하고 농가에 일일 단위로 인력을 지원하는 방식으로 고창군은 2024년도부터 운영하였으며, 이 사업을 통해 개별 농가의 고용 부담을 줄이고, 체계적이고 안정적인 인력 공급이 가능해 농번기 인력난 해소와 인력 물가 안정에 실질적인 도움이 될 것으로 기대된다.

환영식에 이어 열린 중부권 농업근로자 기숙사 개관식은 고창군 공음면 선산마을 일원에 위치한 기존 유휴시설을 활용하여 조성한 기숙사 개관을 기념하기 위해 개최되었으며, 장기간 활용되지 못했던 시설을 정비해 기숙사로 탈바꿈시키면서 공간의 활용 가치를 높여 노후 이미지 개선과 마을 환경 정비 효과까지 거두며 지역 재생의 사례로 평가받고 있다. 최대 40명까지 수용이 가능한 기숙사는 공동 취사 시설과 휴게공간, 위생시설 등을 갖춰 근로자들이 안정적이고 쾌적한 환경에서 생활할 수 있도록 했다.

선운산농협 김기육 조합장은 “오늘 환영식은 2026년 공공형 계절근로사업의 실질적인 출발을 알리는 자리”라며 “근로자들이 안정적으로 근무할 수 있는 환경을 조성하고, 숙련된 외국인 계절근로자를 하루 단위로 공급하여 농가 인력난 해소에 기여하기 위해 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.

고창군 관계자는 “행정과 농협이 협력해 추진하는 공공형 계절근로자 사업은 농촌 인력 수급의 새로운 대안”이라며 “근로자들이 지역사회에 안정적으로 정착할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다.”고 말했다.

한편, 고창군과 선운산농협은 공공형 계절근로자 사업을 단계적으로 확대해 농번기 인력난 해소와 농가 경영 안정, 지역 농업 경쟁력 강화에 기여할 계획이다. /고창=김영식 기자