비례대표로 전주시의회에 입성해 3년 8개월여간 의정활동을 펼쳐온 장재희 전주시 비례대표 시의원이 이번에는 효자 5동 지역구에 도전장을 냈다.
청년 정치인이자 세 아이를 키우는 엄마로서 ‘생활 밀착형 정치’를 실천해 온 그는 “머물고 싶은 전주를 만드는데 기여하고 싶다”며 자신의 지역구 시의원 도전 포부를 밝혔다.
전주 효자 5동 서곡에서 성장한 장 의원은 1987년생으로 군산 부속초를 거쳐 전주서중학교, 기전여고, 우석대학교 보건의료관리학과를 졸업했다. 학창 시절 대부분을 서곡 일대에서 보낸 만큼, 이번 지역구 출마는 “자신이 자란 곳에서 제대로 일해보고 싶다”는 각오의 연장선이다.
정치 입문의 배경에는 부친의 오랜 봉사활동이 있었다. 효문화 관련 단체와 지역사회 보장협의체, 자율방범대, 장애인 봉사 활동을 해 온 아버지를 보며 자연스럽게 정치의 역할을 체감했다는 것이다.
장 의원은 “어릴 적부터 아버지의 봉사 현장을 가까이서 지켜보며 도움을 드리며 정치가 지역을 변화시킬 수 있다는 믿음을 갖게 됐다”며 “처음에는 아버지를 돕는 작은 역할이었지만, 청년 정치인으로 직접 나서야겠다고 결심하게 됐다”고 말했다.
그녀는 지난 2022년 지방선거에서 비례대표로 당선돼 전주시의원으로 의정활동을 시작했다.
의정활동의 핵심 화두는 ‘인구문제 해결’과 ‘청년 일자리 마련’이었다. 장 의원은 “20대 청년과 60대 이상 노년층에 대한 정책은 상대적으로 많은데, 아이를 키우며 부모를 부양하는 30~50대는 오히려 복지 사각지대에 놓여 있다”고 진단했다.
그는 전주시의 첫째아 출생축하금이 30만 원에 그치던 점을 문제 삼아 지속적으로 시정질문과 발언을 이어갔고, 그 결과 2026년 1월 1일부터 100만 원으로 상향 조정되는 성과를 이끌어냈다. 다자녀·다둥이 지원 확대 역시 주요 성과로 꼽힌다.
또 인구정책 전담 인력이 부족하다는 점을 지적하며 조직 개편을 촉구했고, 그 결과 인구정책팀 확대와 함께 ‘인구 청년정책국’ 신설로 이어졌다고 말했다.
장 의원은 시민들의 민원을 단순 민원 해결에 그치지 않고 제도 개선으로 이어가는 데 주력해 왔다. 대표적인 사례가 ‘전주시 생활주변 위험수목 관리 조례’ 제정이다.
서곡 일대 노후 수목의 뿌리 융기 등으로 발생하는 안전사고와 재산 피해 민원이 잇따르자 이를 조례로 제도화했고, 예산을 확보해 올해 본격 추진을 앞두고 있다.
그는 “작은 민원 하나가 시민의 삶의 질을 크게 바꾼다”며 “가로등 하나, 신호등 하나라도 신속히 해결하는 것이 생활 정치의 출발”이라고 강조했다.
여성 정치인으로서의 어려움도 있었다. 특히 ‘아이 셋을 키우는 엄마가 의정활동을 병행할 수 있겠느냐’는 따가운 시선이 적지 않았다.
그러나 그녀는 “아이를 키우기 때문에 더 세심하게 볼 수 있다”고 말한다. 실제로 자녀들로부터 동네의 위험 요소나 불편 사항을 전해 듣고 민원 해결로 이어지는 경우도 적지 않다고 한다.
“아이 친구들이 ‘이 길이 무섭다’, ‘차가 갑자기 튀어 나온다’는 이야기를 자신의 자녀가 전해주면 바로 현장을 확인합니다. 그렇게 확인하여 이러한 어려움을 해결해 주면 아이가 뿌듯해할 때 가장 큰 보람을 느낍니다.”
장 의원은 시의원 활동 중 전주 인구 감소와 청년 유출을 가장 큰 과제로 꼽았다.
“일자리가 부족하고 아이 키우는 여건이 충분하지 않다 보니 다른 지역으로 젊은이들이 떠납니다. 전주에 살아도 소외되지 않는 도시, 아이 키우기 좋고 일자리가 있는 좋은 도시 전주를 만들고 싶습니다.”
비례대표에서 지역구 도전으로 무대를 넓히는 그녀는 “지역구가 생기면 책임도 더 커진다”며 “효자 5동의 알뜰살뜰한 일꾼으로, 시민이 체감하는 변화를 만들겠다”고 당찬 포부를 말했다.
청년 정치인에서 ‘생활 정치인’으로의 지역구를 갖고 도약을 꿈꾸는 장재희 시의원의 또 다른 도전이 어떤 결실을 맺을지 주목된다. /이만호 기자
