전북특별자치도가 외국인 유학생의 학업과 생활, 취업, 지역 정착까지 전 과정을 체계적으로 지원하는 통합지원체계 구축에 나선다.

전북자치도는 지난 23일 도청 중회의실에서 도내 대학 국제교류부서장을 대상으로 ‘외국인 유학생 통합지원체계 구축 사업’ 설명회를 열고, 유학생 지원 정책의 추진 방향과 주요 내용을 공유했다.

이번 사업은 원광대학교의 글로컬대학 지역상생사업과 연계해, 대학별로 분산된 외국인 유학생 지원 기능을 도 차원에서 연계·통합함으로써 대학 현장의 외국인 유학생 지원 업무 부담을 완화하고, 유학생이 안정적으로 학업과 생활에 적응할 수 있도록 돕는 데 목적이 있다.

사업 추진을 위해 원광대를 중심으로 전북국제협력진흥원과 행정·법률 분야 전문기관 등이 참여하는 협력체계가 구축된다. 이를 통해 그동안 각 대학이 개별적으로 대응해 온 비자 변경, 체류 자격, 법률·노무·생활 상담 등을 공동으로 지원할 계획이다.

주요 추진 내용은 ▲외국인 유학생 입학 이후 상담체계 구축 ▲비자·행정·법률·노무 등 생활 밀착형 지원 연계 ▲도내 유학생 및 기업 실태조사 ▲취업 연계 및 지역 정주 지원 ▲도내 대학 간 국제교류 협력체계 운영 등이다. 특히 비자와 노동, 법률 문제 등 대학 단독으로 감당하기 어려웠던 분야를 통합 지원해 유학생의 학업 집중도를 높이고, 졸업 이후 취업과 지역 정착까지 자연스럽게 이어질 수 있도록 한다는 구상이다.

문성철 전북특별자치도 특별자치교육협력국장은 “외국인 유학생이 늘어나면서 비자, 법률, 생활 문제 등 대학이 개별적으로 감당하기 어려운 영역이 많아졌다” 면서 “통합지원체계 구축을 통해 대학 현장의 부담을 덜고 유학생의 안정적인 지역 정착에도 도움이 될 것으로 기대한다”고 밝혔다. 

강연석 원광대 국제교류처장은 “원광대 글로컬대학 상생사업 재원을 바탕으로 도내 대학과 유학생 지원을 함께 추진할 수 있게 돼 뜻깊다”며 “대학 간 협력을 통해 실효성 있는 통합지원체계를 만들어 가겠다”고 말했다. 

전북자치도는 앞으로 도내 대학과 지속적으로 소통하며 현장의 의견을 반영해 제도를 단계적으로 보완해 나가고, 이를 통해 외국인 유학생이 전북에서 학업과 생활을 안정적으로 이어가며, 지역사회에 자연스럽게 정착할 수 있는 기반을 마련해 나갈 방침이다. /이만호 기자