“처음엔 멋모르고 따라오던 아이들이었죠. 그런데 이제는 아이들이 먼저 ‘기부하러 가자’고 말합니다. 그럴 때 가장 큰 보람을 느낍니다.”
차가운 경기와 각박해진 사회 분위기 속에서 22년이라는 오랜 시간 동안 변함없이 나눔을 실천하며 지역사회를 따뜻하게 밝혀온 이가 있다. 대한적십자사 전국 대의원과 친절봉사회 회장으로 활동 중인 임규래 씨와 손자 이야기다.
임 회장은 매년 손자들과 함께 돼지저금통을 들고 대한적십자사 전북특별자치도지사를 찾는다. 손자들의 작은 손에서 시작된 동전 하나하나는 해마다 차곡차곡 쌓여 이웃을 살리는 희망의 씨앗이 되고 있다. 이 소박한 나눔은 어느새 22년째 이어지며 한 가족의 전통이자 지역사회의 귀감이 되고 있다.
처음 저금통을 모아 전달했을 때만 해도 아이들은 그 의미를 깊이 알지 못했다고 한다. 그러나 해가 거듭될수록 아이들은 자연스럽게 나눔의 가치와 의미를 배워갔다. 용돈을 아껴 동전을 넣어 전달하게 되면, 누군가에게 큰 도움이 된다는 사실에 기쁨을 느끼는 과정은 말 없는 인성 교육이 됐다.
올해도 변함없이 지난 15일 임규래 회장은 손자인 권순범 학생, 유경곤 학생과 함께 지난 1년간 모은 돼지 저금통 성금 47만 4천300원과 적십자 특별회비 100만원을 직접 적십자사에 전달했다.
하루하루 모은 이 성금은 도내 취약계층을 위한 지원에 쓰일 예정이다. 액수보다 더 값진 것은 이 돈에 담긴 마음과 시간이다.
임 회장은 개인적인 나눔에 그치지 않고, 대한적십자사 전국 대의원으로서 그리고 130여 명의 회원이 함께하는 친절봉사회 회장으로서 봉사의 가치를 지역사회 전반에 확산시키는 데 앞장서고 있다.
그는 “나눔은 거창할 필요가 없다. 할 수 있는 만큼, 지속하는 것이 가장 중요하다”고 강조한다.
그의 말처럼 임 회장의 나눔은 특별하지 않다. 매일 모은 동전, 가족이 함께한 시간, 그리고 ‘이웃을 생각하는 마음’이 전부다. 그러나 그 평범한 실천이 22년이라는 세월을 지나며 수많은 이들에게 따뜻한 위로와 희망이 됐다.
임규래 회장 손자들의 돼지저금통은 단순한 저금통이 아니라는 생각이다. 그것은 한 세대를 잇는 사랑의 기록이며, 나눔이 어떻게 삶의 가치가 될 수 있는지를 보여주는 살아 있는 교과서다.
오늘도 양극화로 생활에 어려움을 겪는 다수의 소외된 이웃에게 전하는 임규래 회장과 손자들의 조용한 실천은 말없이 지역사회를 비추며, 나눔과 봉사의 의미를 더 넓고 깊게 전파하고 있다. /이만호 기자
