전북특별자치도지사 선거에 출사표를 던진 더불어민주당 이원택 의원이 지방대학의 성장과 발전을 전북의 존립과 직결된 핵심 과제로 제시하며, 이를 중심으로 한 내발적 발전 전략으로 전북도정을 근본적으로 전환하겠다고 밝혔다. 이재명 대통령이 밝힌 ‘지방대학 지원 예산 확대’ 국정 기조를 전북의 새로운 기회로 만들어야 한다는 주장이다
이 의원은 “이재명 대통령이 균형발전 없이는 대한민국의 미래가 없다고 분명히 했다”며 “그동안 서울대 등 수도권 대학에 집중된 예산 구조는 공정하지도, 지속 가능하지도 않다”고 말했다. 이어 지방대학 지원 예산을 최대한 늘리겠다는 대통령의 발언은 국가 정책 방향이 수도권 중심에서 지방 중심으로 전환되고 있음을 보여주는 상징적 신호라고 평가했다.
특히 교육부 업무보고에서 대통령이 직접 지방대학 지원 확대를 지시한 것과 관련해, 이 의원은 “중앙정부 관료뿐 아니라 전북도정 역시 지방대학을 바라보는 관점과 역할을 대폭 바꿔야 한다는 강력한 메시지”라고 강조했다. 지방대학 위기를 단순히 중앙정부의 책임으로만 돌릴 수 없다는 점을 분명히 한 것이다.
이 의원은 그동안 전북 발전 전략이 중앙 재정과 외부 자원에 의존한 ‘외발적 발전’에 머물러 왔다고 진단했다. 그 결과 지역 대학과 인재는 소외되고, 전북과 수도권 대학 간 격차를 기정사실처럼 받아들이는 분위기가 고착화됐다는 지적이다. 그는 “지방대학 문제를 외면한 채 전북 발전을 말할 수는 없다”고 말했다.
또한 “전북지역 대학을 존중하지 않고서는 전북의 미래도 없다”며, 전북도정이 대학 당국과 교수, 교직원, 학생들이 신뢰할 수 있도록 문제의 본질을 직시하고 겸손한 자세로 접근해야 한다고 강조했다. 대학을 단순한 교육기관이 아니라 지역 혁신과 인재 양성의 중심축으로 인식해야 한다는 주장이다.
이 의원은 전북지역 대학의 성장과 발전을 ‘전북이 사느냐 죽느냐’의 문제로 인식해야 한다며, 전북 대학과 인재를 핵심 자산으로 삼는 내발적 발전 전략을 제시했다. 재생에너지, 피지컬 AI, K-푸드 등 국가 비전과 연계한 산업·연구·인재 생태계를 대학과 함께 구축해 지속 가능한 전북 발전 모델을 만들겠다는 구상이다.
이원택 의원은 “국정 기조가 지방대학 지원 확대로 전환된 지금이 전북에 다시 오지 않을 중요한 기회”라며 “전북도정이 지역 대학을 발전의 중심에 세울 때 전북의 미래 생태계도 비로소 튼튼해질 것”이라고 강조했다. /이만호 기자
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