전북특별자치도 수산기술연구소가 12일 남원시 요천, 김제시 만경강, 고창군 주진천 등 3개 시군 하천에 멸종위기 어종인 대농갱이 치어 3만 마리를 무상 방류했다.

이번 방류는 도내 내수면 수산자원 회복과 생태계 종 다양성 확보를 동시에 이루기 위한 조치다. 방류량은 각 하천별로 1만 마리씩이다.

이번에 풀어놓은 치어는 지난 7월 자연산 어미를 확보해 산란 유도와 인공채란 과정을 거쳐 부화시킨 개체로, 약 40일간 사육 관리 후 전장 5cm 이상으로 성장시켰다. 수산물안전센터 질병검사와 생태계 정착 적합 판정을 통과한 건강한 종자만 선별해 방류했다.

대농갱이는 동자개과에 속하는 민물고기로, 서해로 유입되는 임진강·한강·금강 하류의 유속이 완만한 진흙·모래 바닥에서 주로 산다. 살이 부드럽고 국물이 시원해 매운탕 재료로 인기가 높지만, 생태환경 변화와 외래어종 확산으로 개체 수가 급감해 보호가 시급한 어종이다.

연구소는 2017년부터 올해까지 도내 하천에 대농갱이 종자 19만2천 마리를 방류해왔다. 이 밖에도 쏘가리, 미꾸라지 등 토종 어종 방류를 통해 멸종위기어종 생태계 복원사업을 이어가고 있다.

전병권 전북자치도 수산기술연구소장은 “사라져가는 토종 어종을 하천에 되살리는 것은 건강한 수계 생태계를 만들고 어업인 소득을 높이는 길”이라며 “앞으로도 어족자원 증대를 위해 지속적으로 노력하겠다”고 말했다. /이만호 기자