정읍시가 귀농귀촌인이 지역사회에 자연스럽게 녹아들 수 있도록 ‘마을 환영회’를 열고 정다운 공동체 분위기를 만들어가고 있다.

정읍시 귀농귀촌종합지원센터는 귀농귀촌인이 농촌 마을에 조기에 적응하고 주민들과 소통할 수 있도록 ‘귀농귀촌인 마을환영회’ 사업을 꾸준히 추진 중이다. 이 행사는 정착 5년 이내의 귀농귀촌인을 중심으로 해당 마을 주민들과 함께 음식을 나누며 인사를 전하는 방식으로 진행된다.

참석자들은 함께 요리를 준비하고 식사를 하면서 자연스럽게 대화를 나누고, 영농 경험과 생활 정보를 공유한다. 이러한 시간을 통해 마을 주민들은 새로 들어온 이웃을 반갑게 맞이하고, 귀농귀촌인들도 농촌 삶의 생생한 현실을 들으며 소속감을 키울 수 있다.

지난 4월 옹동면 용호마을을 시작으로 지금까지 7개 마을에서 행사가 성황리에 열렸으며, 오는 10월까지 8개 마을을 추가해 총 15개 마을에서 이 사업을 운영할 계획이다.

특히 용호마을에서 열린 환영회에서는 귀농귀촌학교 13기 수료생인 옥윤종 씨가 동기들과 함께 준비한 인절미 떡을 나눠주며 잔치에 따뜻한 정을 더했다. 옥 씨는 “정읍시에서 이렇게 귀한 자리를 마련해줘서 감사하다”며 “정읍시민으로서 자긍심을 갖고 안정적으로 뿌리내리는 데 큰 도움이 됐다”고 말했다.

시 관계자는 “마을 환영회는 새롭게 들어온 주민과 마을이 하나 되는 첫걸음”이라며 “앞으로도 다양한 교류 프로그램을 통해 이들이 지역에 잘 정착하고 서로를 이해하는 기회를 넓혀가겠다”고 밝혔다.          /정읍=김대환 기자