익산에 사는 어린이면 누구나 단돈 '100원'에 시내버스를 탈 수 있게 됐다.

익산시는 내년 1월 1일부터 익산시에 거주하는 만 6~12세 1만 5,500여 명을 대상으로 '100원 버스'를 시행한다고 밝혔다.

'어린이 100원 버스'는 정헌율 익산시장의 민선 8기 공약사업 중 하나다. 교통약자인 어린이의 이동권을 보장하고, 아이 키우기 좋은 도시를 조성하기 위해 마련됐다. 만 13~18세 청소년 100원 요금제는 우선 시행하는 어린이 100원 요금제를 보완하여 단계적 시행을 계획하고 있다.

특히 어린 세대들이 대중교통을 친숙하게 이용하면서, 자차 수요를 대중교통으로 전환해 도시 환경문제에도 좋은 영향을 줄 수 있을 것으로 기대를 모은다.

현재 익산시에서 시내버스를 이용하는 어린이 요금은 교통카드 이용 시 750원이다. 이를 100원으로 대폭 줄여 사실상 무상 교통을 실현한 것이다.

한편 시내버스 하차 시 주의해야할 점이 있다. 2024.1.1.부터 하차태그 의무제가 함께 시행됨에 따라 하차 시 반드시 하차단말기에 교통카드를 찍고 내려야(하차태그) 다음 승차 때 100원 요금이 적용된다.

만약 하차태그를 안하고 내렸을 경우, 다음 승차 때에는 시내버스 어린이 현금요금인 800원을 내야 한다. 다만, 해당 승차 후 하차 때 하차태그를 하면 그 다음 승차 때 100원 요금이 적용된다.

시는 어린이 100원 요금제 손실액에 대해 교통카드 결제 건수만큼 운수 회사에 손실보전금을 지급하게 된다.

시는 내년 초 시행을 위해 어린이 대중교통 요금 할인 내용이 추가된 '익산시 여객 자동차 운수사업 보조금 지원 조례' 일부개정을 완료했고 지역 운수업계와 관련 협약을 체결하였다.

또한 제도 시행에 앞서 학교에 해당 내용 홍보 협조를 요청하였고 익산시 사회관계망서비스(SNS)와 소식지 등에도 집중 홍보하고 있다.

정헌율 익산시장은 "성인과 달리 어린이는 이동에 많은 제약이 따른다"며 "익산시는 100원 버스 시행을 위해 적극 협조해 준 운수사업체에 감사를 전하며 100원 버스를 통해 우리 미래인 어린 세대들이 더 큰 꿈을 꾸고 더 많은 것을 할 수 있도록 아낌없이 지원해 나가겠다"고 말했다.             /익산=이재춘 기자