남원은 서남 내륙에 위치한 농촌 지역으로 고품질 쌀을 비롯한 다양한 명품농산물이 연중 생산 전국에 출하되고 있는 곳으로, 산간 고랭지는 전국에서 가장 먼저 모내기가 시작되는 우리나라 “영농1번지”이다.

남원지역의 운봉, 인월, 아영, 산내 등 산간고랭지는 최근 벼 육묘작업과 논·밭갈이, 논두렁정비, 논 물대기 작업 등으로 연일 바쁜 일손을 놀리고 있어 본격적인 영농이 시작되었음을 실감 할 수 있다.

이에 남원시에서는 농촌인력의 고령화와 농업인들의 생산비 절감을 위해 벼 육묘작업에 지역농협, 법인체, 들녘경영체 등 공동육묘 기반시설을 매년 확충하며, 파종에서부터 발아, 공동육묘, 녹화작업 등을 일관 체계로 공동육묘 기반을 대대적으로 추진해 나오고 있다.

또한 벼 육묘에 따른 인손 절감과 생산비 절감을 위해 벼 육묘상토 지원에 14억 5,000만원의 예산을 확보해, 지난 3월 하순까지 준준량, 입상, 경량 등 6종에 50만2,000여포의 상토 공급을 완료했다.

육묘단계에서는 많은 노동력과 일손이 필요한 부분으로 마을단위로 농업인들이 공동으로 작업하지 않으면 어려운 것으로, 시에서는 생산비 절감과 적기영농 지원을 위해 금년에 볍씨발아기 29대, 육묘용파종기 21대, 육묘상자적재기 16대, 논두렁조성기 10대 등에 총 2억5천여만원의 사업비를 지원했다.

또한, 금년에는 쌀 경쟁력 제고를 위한 공모사업에 선정되며, 벼 공동녹화장 지원사업으로 운봉농협에 보조 6,000만원, 자부담 4,000만원 등 총 1억원의 사업비를 확보하고, 기존 3,300㎡에서 660㎡를 신규로 확충 3,960㎡까지 공동육묘 기반을 구축했다.

특히, 금년 공동육묘 방식은 지역농협 간 협업체계를 구축하고 산간고랭지 육묘작업이 끝나면 중평야부 지역 벼 공동육묘작업을 위탁받아 우량모를 육성하는 등 공동육묘시설 활용도를 확대해 나갈 계획이다.

남원시 김영선 쌀 산업 담당관은 “남원지역도 농촌 고령화와 노동력 부족으로 어려움을 겪고 있는 상황이라며, 생산비 절감과 식량산업 경쟁력 강화를 위해 지역농협과 연계한 들녘경영체 기반을 확대하고 다양한 분야에서 경쟁력을 육성할 계획” 이라고 밝혔다./남원=김기두 기자