잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL)를 누비고 있는 손흥민(23·토트넘 핫스퍼)이 올해 최고의 스포츠 선수로 뽑혔다.

10일 여론조사 전문기업인 한국갤럽에 따르면 '올 한 해 가장 뛰어난 활약을 한 스포츠 선수 2명을 뽑아달라'는 질문에 전체 응답자 가운데 24.4%가 손흥민을 꼽았다.

지난 2007년부터 매년 실시해 온 갤럽 설문조사에서 손흥민이 1위로 꼽힌 것은 이번이 처음이다. 2013년 8위, 2014년 5위에 머물렀지만 올해는 국민들에게 가장 큰 사랑을 받는 스타로 발돋움했다.

독일 레버쿠젠에서 매서운 득점 감각을 자랑하던 손흥민은 지난 8월 분데스리가를 떠나 토트넘에 입성했다. 2015~2016시즌 토트넘 소속으로 3골을 기록하며 단숨에 주전 자리를 꿰찼다.

2018러시아월드컵을 향해가는 슈틸리케호에서도 손흥민의 활약이 빛났다. 특히 지난 9월 라오스와의 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 경기에서는 A매치 데뷔 후 처음으로 해트트릭을 기록, 한국의 8-0 승리를 이끌었다.

60세 이상을 제외한 모든 연령별에서 손흥민에게 가장 많은 표를 몰아준 것이 눈에 띈다. 축구팬 뿐만 아니라 대중적인 지지를 느낄 수 있는 대목이다.

다만 여성 응답자 사이에서는 19%의 지지율로 22%를 받은 '리듬체조 요정' 손연재(21·연세대)에 게 뒤졌다.

손연재는 지난해 전체 42%의 지지로 최고의 스포츠 선수로 뽑혔으나 올해는 17.5%에 그쳐 2위에 머물렀다.

 '추추 트레인' 추신수(33·텍사스 레인저스)가 16.9%로 뒤를 이었다.

은퇴한 '피겨 여왕' 김연아(25)가 15.1%로 4위, '슈틸리케호의 캡틴' 기성용(26·스완지 시티)이 13.1%로 5위에 올랐다.

이번 여론조사는 지난 10월 29일부터 지난달 21일까지 면접 조사를 통해 이뤄졌다. 집단표본추출법으로 선정된 전국(제주 제외) 만 13세 이상 남녀 1700명을 대상으로 했고 95% 신뢰수준에 표본오차는 ±2.4%포인트다. 

/김민근 기자