김제시와 장수군이 인구감소 대응 우수지역으로 선정됐다.

전북특별자치도는 5일 행정안전부가 주최하는 ‘2024년 인구감소 대응 우수사례 경진대회’ 사전심사 결과 김제시와 장수군이 최종 13개 지역에 포함됐다고 밝혔다. 두 지역이 13개 팀에 선정되면서 최소 장관상 2점을 확보하게 됐다.

올해 경진대회에는 전국 75개 광역·기초지자체가 참여했으며, 전문가 서면심사를 통해 선정된 최종 13개 지역이 오는 10일 세종청사에서 합동 발표를 진행한다. 발표심사를 통해 대통령상 2점, 국무총리상 4점, 장관상 7점이 결정된다.

김제시는 인구감소 대응 우수 지자체로 3년 연속 선정됐다. 시는 올해 산업·일자리 분야의 ‘김제 폐양조장 로컬재생 프로젝트’를 추진해 인구 유입과 지역활력 제고에 나선 점이 우수한 평가를 받았다. 이번 프로젝트는 지역 유휴시설로 남은 막걸리 양조장을 활용한 콘텐츠를 제작·유통하고, 청년 창업이 연계된 로컬벤처 육성을 추진했다. 이로 인한 지역 생활인구 유입과 방송국과 접목한 콘텐츠 차별화가 지역에 활력을 작용하고 있다.

장수군 역시 산업·일자리 분야의 ‘장수 만남의 광장&레드하우스’로 이목을 끌었다. 도시민과 지역민을 연결하는 핫플레이스 ‘만남의 광장&레드하우스’ 조성해 장수 농특산물의 소비·체험의 장을 마련하고, 민관협력형 비즈니스모델로 연계한 점이 좋은 평가를 받았다. 또 이를 바탕으로 한 농특산물 가공식품과 일자리 창출도 생활인구 유입에 이점으로 작용하고 있다.

전북자치도는 김제시와 장수군을 비롯한 인구감소지역에 희망하우스 빈집 재생 사업, 청년마을 만들기 사업, 청년창업 스마트팜 패키지 지원 사업 등 다양한 행·재정적 지원을 통해 지방소멸 및 인구감소 위기 대응을 위한 노력에 힘을 보태고 있다. /이만호 기자