독감과 코로나19가 동시에 확산되는 이른바 ‘트윈데믹’ 우려가 커지면서 환절기 대유행에 대비한 선제적인 예방접종이 필요하다는 목소리가 나오고 있다.

최근 계절과 관계없이 인플루엔자(독감) 유행이 이어지는 가운데 코로나19까지 재반등하면서 호흡기 감염병 동시 유행 가능성이 높아지고 있다. 특히 개학과 환절기가 맞물리면서 소아·청소년을 중심으로 환자 발생이 늘고 있어 고위험군 보호와 지역사회 확산 차단을 위한 적극적인 대응이 요구된다.

독감과 코로나19가 동시에 유행하는 시기에는 유행이 본격화되기 전에 백신을 접종하는 것이 효과적인 예방책으로 꼽힌다. 독감 바이러스는 매년 유전자 변이를 거치면서 유행 주력 균주가 달라지는 특성이 있어 세계보건기구(WHO)는 이를 반영해 매 절기 백신에 포함될 균주를 새롭게 권고하고 있다. 지난해 예방접종을 받았더라도 새로운 절기가 시작되면 다시 접종해야 하는 이유다.

질병관리청의 ‘2024-2025절기 국가 인플루엔자 연례보고서’에 따르면 연령대별 독감 백신의 감염 예방효과는 10.2~41.4%, 입원 예방효과는 4.0~39.2%로 나타났다. 중증 예방효과는 63.7~74.6%, 사망 예방효과는 52.2~81.1%로 추정됐다.

접종 후 2개월까지 입원·외래 발생 예방효과는 33.4%, 입원 발생 예방효과는 41.8%, 사망 예방효과는 38.1%로 나타났으며, 예방효과는 접종 후 6개월간 지속되는 것으로 조사됐다.

한국건강관리협회 건강검진센터 전북지부 유지은 과장은 “빠르게 확산되는 독감을 예방하려면 백신 접종이 매우 중요하다”며 “통상 백신 접종 후 체내에 충분한 항체가 형성되기까지 약 2주가 걸리는 만큼 접종 시점이 유행 확산 속도보다 앞서야 한다”고 설명했다.

#소아·청소년 중심 독감 확산…코로나19 입원환자도 증가

질병관리청의 2026년 35주차(8월 23~29일) 감염병 표본감시 결과를 보면 의원급 의료기관의 독감 의심환자 비율은 외래환자 1,000명당 13.3명으로, 32주차 7.0명에서 4주 만에 두 배 가까이 증가했다.

병원급 의료기관의 독감 입원환자도 32주차 43명에서 35주차 162명으로 크게 늘었다.

연령별로는 7~12세 초등학생의 독감 의심환자 비율이 외래환자 1,000명당 36.5명으로 가장 높았으며, 1~6세 영유아가 22.6명으로 뒤를 이었다. 학교와 보육시설 등 집단생활을 하는 소아·청소년층을 중심으로 독감 유행이 빠르게 확산되는 양상이다.

코로나19 역시 재유행 조짐을 보이고 있다. 병원급 의료기관의 코로나19 입원환자는 34주차 61명에서 35주차 109명으로 일주일 사이 78.7% 증가했다.

의원급 의료기관의 호흡기 감염병 의심환자 검체 분석에서도 독감 바이러스 검출률은 12.3%, 코로나19 바이러스 검출률은 11.7%로 나타나 두 바이러스 모두 높은 수준을 보이고 있다.

#소아·청소년과 고위험군 적기 접종 중요

호흡기 감염병에 취약한 소아·청소년과 고위험군은 예방접종을 적극적으로 고려해야 한다. 소아·청소년의 조기 접종은 학교와 보육시설 내 집단감염을 줄이는 것은 물론 가정 내 고령자와 면역저하자 등으로 이어지는 2차 전파를 차단하는 데도 도움이 된다.

특히 65세 이상 고령자와 만성질환자, 임신부 등 고위험군은 독감에 감염될 경우 폐렴 등 중증 합병증으로 이어질 가능성이 높은 만큼 유행이 본격화되기 전 예방접종을 완료하는 것이 중요하다.

독감과 코로나19에 동시에 감염되거나 연이어 감염될 경우 발열과 기침 등 증상이 심해질 수 있으며, 폐렴 등 중증 합병증 위험도 높아질 수 있다. 이에 따라 고령자와 만성질환자, 임신부 등 고위험군은 백신 접종을 통한 중증화 예방에 더욱 주의를 기울여야 한다.

올해 국가예방접종은 어린이와 임신부를 대상으로 9월 21일부터, 65세 이상 고령층은 10월 12일부터 연령대별로 순차 시행된다. 올해부터 접종 대상이 만 14세까지 확대돼 기존에 대상에서 제외됐던 청소년도 무료 예방접종을 받을 수 있다.

특히 65세 이상 고령층은 코로나19 예방접종도 같은 일정으로 진행돼 두 백신의 동시 접종이 권고되고 있다.

유지은 과장은 “독감 감염과 전파를 예방하기 위해서는 손 씻기와 마스크 착용 등 호흡기 감염병 예방수칙을 지키는 한편 백신 접종 등 적극적인 예방 조치가 필요하다”며 “특히 소아·청소년과 고령층, 임신부 등 고위험군은 유행이 본격화되기 전에 접종 일정에 맞춰 예방접종을 서둘러 마쳐달라”고 당부했다. /오상근 기자