짧고 소박한 시어로 평범한 일상의 아름다움을 일깨워 온 ‘풀꽃 시인’ 나태주 시인이 11일 강연을 위해 전주를 찾았다.

나 시인은 11일 개막하는 전주 독서대전에 참여해 전북도민들에게 독서와 문학의 의미를 전하고 시와 인생에 관한 이야기를 나누었다.

강연을 하루 앞두고 기자와 전화 인터뷰를 통해 만난 나 시인은 전주에 대한 각별한 애정을 먼저 꺼냈다. 

충남 서천이 고향인 나 시인에게 전주는 단순한 방문지가 아니라 어린 시절부터 마음속에 자리 잡은 ‘정다운 도시’였다.

특히 전주에서 오랫동안 활동하신 신석정 시인에 대한 기억은 나 시인에게 전주를 더욱 가깝게 만든 이유였다.

Q. 전주를 찾으시는 소감은 어떻게 되세요?

“전주는 제가 가끔 가는 곳입니다. 고향이 충남 서천이라 전주가 마음으로 아주 가깝습니다. 특히 소년 시절부터 좋아했던 신석정 선생님이 부안에서 전주로 옮겨오셔서 오랫동안 남노송동에서 사셨습니다. 그래서 전주는 어린 시절부터 늘 한번 가보고 싶었던 곳이었고, 마음속으로 정다운 도시였습니다.”

나 시인은 전주의 매력을 ‘온고지신의 예를 들며, 옛것을 지키면서 새로운 것을 열어가는 도시’라고 표현했다.

“제가 사는 공주와 마찬가지로 전주는 다른 도시보다 화려함을 앞세우기보다는 옛것을 고즈넉하게 잘 보존하고 있습니다. 전주에 가면 ‘온고지신(溫故知新)’을 몸으로 느낄 수 있습니다. 옛것을 잘 보존하면서도 새로운 것을 향해 조금씩 문을 열어가는 전통이 있는 아름다운 도시라고 생각합니다.”

Q. 스마트폰과 인터넷, SNS의 발달로 책을 멀리하는 사람들이 많아졌습니다. 특히 청년들에게 책의 의미를 말씀하신다면?

“인터넷과 SNS 같은 현대적인 기기를 통해 정보를 얻고 지식을 습득하며 소통하는 것은 시대의 흐름입니다. 막거나 되돌릴 수 있는 일이 아닙니다. 여기에 AI까지 등장해 글을 쓰고 정보를 정리하고 의사소통을 돕는 시대가 됐습니다. 이것 역시 우리가 피할 수 없는 흐름입니다.”

그러나 나 시인은 디지털 시대일수록 오히려 종이책의 가치를 되새겨야 한다고 강조했다.

“그렇다고 해서 아날로그적인 소재인 종이책까지 사라져야 하는 것은 아닙니다. 디지털과 AI, SNS가 새로운 지식과 정보의 세계라면 종이책은 인류가 오랫동안 이어온 정신의 원천입니다. 인간이 존재하는 한 무시할 수 없는 오래된 샘물과 같은 것입니다.”

그는 책을 단순한 정보 전달 수단이 아니라 ‘정신의 원본’이라고 표현했다.

“젊은 사람들이 디지털 기기를 사용하는 것을 나쁘다고 말할 수는 없습니다. 그것은 그들의 시대적 흐름입니다. 다만 가장 정교하고 정확한 지식과 정보, 그리고 인간의 정신을 어디에서 얻을 것인가를 생각한다면 책의 가치를 다시 발견하게 될 것입니다.”

Q. 그런 의미에서 전주 독서 대전이 갖는 의미는 무엇이라고 생각하십니까?

“책의 소중함을 다시 자각하고 책을 되살리고, 더욱 진흥하고 활발하게 하기 위해 마련된 행사라고 생각합니다. 예전에는 이런 책 축제가 많지 않았습니다. 그런데 전주를 비롯해 여러 도시에서 독서 관련 행사를 열고 있습니다. 그만큼 우리가 책의 필요성과 가치를 다시 생각하고 있다는 의미라고 봅니다.”

나 시인은 전주뿐 아니라 순천, 강릉, 군포, 인천 등 여러 지역의 독서 관련 행사에 참여했던 경험을 소개하면서 전주의 독서 정책에 대해서도 긍정적으로 평가했다.

“전주는 전통이 깊고 아름다운 고장입니다. 그런 전주가 책에 관심을 갖고 정책적으로 독서 문화를 잘 가꿔간다면 더욱 전주다운 일을 하는 것이라고 생각합니다.”

Q. 전주에는 신석정, 가람 이병기 등 한국 문학사에 큰 발자취를 남긴 문인들이 많습니다. 전주와 문학의 인연을 어떻게 보십니까?

“전주는 정말 훌륭한 문인들을 배출한 자랑스러운 고장입니다. 신석정 선생님뿐 아니라 가람 이병기 선생님 등 우리 문학사에서 빼놓을 수 없는 훌륭하신 분들이 많이 계십니다. 전주는 전주 사람만의 도시가 아니라 대한민국 사람들이 모두 자랑스럽게 생각하고 마음을 향하게 하는 아름다운 고장이라고 생각합니다.”

나 시인은 특히 전주의 문인들을 떠올리며 ‘작은 것을 크게 보는 시선’과 ‘큰 것을 작게 담아내는 시선’의 의미를 설명했다.

그는 전주의 시인 고 이기반 전주대 교수가 말한 “우주를 한 줄로 담아내는 것이 시”라는 표현을 언급하자 “그 말씀은 큰 것을 작게 담아내는 매크로의 시선”이라고 설명했다.

이어 자신의 시 세계에 대해서는 “나는 작은 것을 크게 보는 마이크로의 이야기를 한다”고 말했다.

“사실 근본에서는 같은 이야기입니다. 아주 미세한 것을 크게 보는 안목이나 아주 큰 우주를 작은 말 속에 담아내는 것이나 결국 같은 것입니다. 시는 크고 작은 것의 경계를 넘어 세상을 바라보는 마음이라고 생각합니다.”

Q. ‘풀꽃’ 시처럼 선생님의 시는 짧지만 많은 사람의 마음을 움직입니다.

나 시인은 자신의 시 세계를 ‘작은 것에 대한 관심’이라고 설명했다.

“사람들은 크고 특별한 것에 관심을 갖지만 저는 아주 작고 평범한 것들을 오래 바라보려고 했습니다. 작은 것 속에도 큰 세계가 있기 때문입니다.”

그의 대표작 ‘풀꽃’ 역시 그렇게 탄생했다. 평범해서 쉽게 지나칠 수 있는 풀꽃을 오래 바라보는 순간 그 안에서 아름다움을 발견한다는 메시지는 수많은 독자의 마음을 움직였다.

나 시인은 “작은 것을 크게 보는 안목”이 결국 문학의 힘이라고 했다.

Q. 마지막으로 전주 시민과 독자들에게 전하고 싶은 말씀이 있다면?

“책을 가까이하셨으면 좋겠습니다. 디지털 시대라고 해서 책이 필요 없어지는 것은 아닙니다. 오히려 변화가 빠른 시대일수록 책을 통해 천천히 생각하고, 깊이 바라보고, 자신의 마음을 돌아볼 필요가 있습니다.”

이어 전주를 찾는 설렘도 전했다.

“전주에 가면 고즈넉하고 정다운 깊은 맛을 느낄 수 있을 것 같습니다. 시민 여러분과 만나 책과 문학에 대한 이야기를 나눌 수 있어 기쁩니다.”

나 시인의 말처럼 책은 시대가 바뀌어도 사라지지 않는 ‘오래된 샘물’이다. 스마트폰과 AI가 아무리 빠르게 세상을 바꾸더라도 한 장 한 장 종이를 넘기며 자신의 마음을 들여다보는 시간은 여전히 우리에게 필요하다.

그리고 어쩌면 나 시인의 ‘풀꽃’이 오래도록 사랑받는 이유도 여기에 있다. 거대한 세상의 변화 속에서도 작은 것 하나를 오래 바라보는 마음, 바로 그 마음이 사람을 위로하고 삶을 아름답게 만들기 때문이다.

전주 독서 대전에서 시민들과 만나 새로운 영감을 주시는 나태주 시인의 강연이 디지털 시대를 살아가는 우리에게 다시 한번 ‘책을 읽는 이유’를 생각하게 하는 따뜻한 시간이 되었다.

나 시인의 진솔하고 간결한 강연이 참석한 많은 전주 시민에게 심금을 울리는 시간이 되었다. /이만호 기자