전북특별자치도(도지사 이원택)가 내수면 양식산업을 미래 성장산업으로 육성하기 위해 기술개발부터 전문교육, 창업, 지역 정착까지 이어지는 전주기 지원체계 구축에 속도를 내고 있다.

전북자치도는 내수면 양식산업 경쟁력 강화와 신규 어업인 육성을 위해 모두 14개 사업에 594억원을 투입하고 있다. 지역 특화품종 개발과 생산기반 확충에 머물렀던 기존 지원방식을 넘어 예비 창업자가 교육을 받고 실제 양식장을 운영한 뒤 독립 창업과 지역 정착까지 이어갈 수 있는 체계를 만들겠다는 구상이다.

도는 이를 통해 오는 2030년부터 매년 20명 이상의 전문 청년 어업인을 배출하고, 향후 5년간 100어가 이상의 신규 귀어·창업 인구를 도내에 정착시킨다는 목표를 세웠다.

우선 지역 특화 품종인 토하를 새로운 소득 산업으로 육성한다. 전북자치도는 2023년부터 2027년까지 123억 원을 투입해 김제와 부안 일원을 중심으로 토하 양식산업 기반을 구축하고 있다.

모하 공급시설 2개소와 양식 기반 40개소, 전처리·유통 기반 2개소 등 모두 44개소를 조성하는 사업이다. 현재 모하공급시설 1개소와 양식 기반 19개소가 준공돼 운영에 들어갔다. 사업이 마무리되면 생산부터 가공·유통까지 연결되는 토하 산업 기반이 지역에 갖춰질 것으로 기대된다.

새로운 양식 소득원 발굴도 추진된다. 임실 실증연구단지에서는 2024년부터 2028년까지 7억 원을 투입해 흰다리새우 대량 양식 기술개발과 실증연구가 진행되고 있다.

현재 ㎡당 1.2㎏ 수준인 생산량을 2028년까지 10㎏으로 높이고, 장기적으로는 20㎏ 생산을 목표로 하고 있다. 연구를 통해 표준 양식 공정과 현장용 매뉴얼을 마련해 민간에 보급함으로써 예비 창업자의 기술 진입장벽을 낮추고 새로운 일자리 창출로 연결한다는 계획이다.

창업을 준비하는 예비 어업인을 위한 교육 기반도 마련된다.

전북자치도는 김제시 백산면 일원에 총 250억 원을 투입해 내수면 창업지원 비즈니스센터를 조성하고 있다. 오는 2028년까지 본관동과 실습동, 연구동, 합숙동 등을 갖추고 양식 기술 교육과 현장실습, 창업 컨설팅을 원스톱으로 지원한다.

센터는 2028년 준공 후 2029년부터 본격 운영되며 매년 20명의 교육생을 모집해 2년 과정의 전문교육을 실시할 예정이다. 

교육 수료생이 실제 창업으로 이어질 수 있도록 이후 임대양식장과 연계하는 것이 특징이다.

초기 창업비용 부담을 덜어줄 임대형 양식장도 조성된다.

전북자치도는 2027년부터 2029년까지 100억 원을 들여 김제 백산면에 내수면 디딤돌 양식장을 만든다. 1,000㎡ 규모의 양식장 7개 동, 모두 7,000㎡ 규모로 조성해 21명에게 최대 3년간 임대할 계획이다.

교육을 마친 예비 창업자는 이곳에서 실제 양식장을 운영하며 생산기술과 경영 경험을 쌓은 뒤 독립 창업에 나설 수 있다. 교육과 임대, 창업을 유기적으로 연결해 교육 수료 후 지역을 떠나거나 창업을 포기하는 사례를 줄이겠다는 것이다.

임대 기간이 끝난 이후에도 지원은 계속된다.

전북자치도는 10개 사업, 114억 원 규모의 후속 지원을 통해 신규 어업인의 안정적인 정착을 돕는다. 어민 공익수당과 수산공익직불제, 청년 어촌 정착 지원을 비롯해 양식시설 현대화와 친환경 양식 기반 개선 사업 등을 연계해 창업 초기 경영 부담을 낮출 방침이다.

전북자치도는 앞으로 단순한 사업 참여 인원보다 교육생의 임대양식장 연계율과 임대 참여자의 창업률, 창업자의 지역 정착률, 신규 어가와 일자리 창출 규모 등을 주요 성과 지표로 관리할 계획이다.

김철태 전북자치도 새만금해양수산국장은 “내수면 양식산업을 미래 성장산업으로 육성하기 위해 기술개발부터 창업까지 이어지는 체계적인 지원 기반을 강화하겠다”며 “토하와 흰다리새우 등 지역 특화 품종의 산업화와 양식 기술 고도화를 통해 어업인이 체감할 수 있는 성장 기반을 만들어 가겠다”고 말했다. /이만호 기자