중소벤처기업부가 인공지능(AI)을 활용해 경영성과를 창출한 중소기업과 소상공인을 발굴하고, 지역 중소기업의 AI 전환에 기여한 유공자 찾기에 나선다.

중소벤처기업부(장관 직무대행 제1차관 노용석)는 중소벤처기업진흥공단과 함께 1일부터 21일까지 ‘2026년 중소기업 AI 전환 우수사례 공모전’ 참가기업과 ‘지역 중소기업 AI 활용·확산 유공 포상’ 후보자를 모집한다고 밝혔다.

이번 공모전과 포상은 AI 도입을 통해 생산성 향상과 품질 개선, 비용 절감, 매출 증가, 신규 비즈니스 모델 창출 등 우수한 경영성과를 거둔 중소기업과 소상공인의 사례를 발굴·확산하기 위해 마련됐다. 지역 중소기업의 AI 전환과 지역 AI 생태계 발전에 기여한 유공자를 발굴해 포상하는 것도 목적이다.

지난해에 이어 두 번째로 진행되는 이번 사업은 ‘중소기업 AI 전환 우수사례 공모전’과 ‘지역 중소기업 AI 활용·확산 유공 포상’으로 나눠 진행된다.

공모전에는 AI 기술을 도입·활용해 경영 혁신 성과를 거둔 중소기업과 소상공인이 참여할 수 있다. 참여를 희망하는 기업은 신청서와 AI 도입 우수사례 등을 기업 소재지를 관할하는 지방중소벤처기업청 담당자 이메일로 제출하면 된다.

중기부와 중진공은 접수된 기업의 AI 도입·활용 사례를 혁신성, 확장 가능성, 지속가능성 등을 종합적으로 평가해 모두 10개사를 선정할 계획이다.

대상 1개사와 최우수상 2개사, 우수상 2개사에는 중기부 장관상을 수여하고, 장려상 5개사에는 중진공 이사장상을 수여한다.

올해 수상기업에는 중기부 기술개발 지원사업 등에 대한 우대 혜택이 제공된다. 또한 AI 도입 성과를 우수 사례집에 수록하는 등 AI 도입을 희망하는 기업들이 참고할 수 있도록 홍보할 예정이다.

지역 중소기업 AI 활용·확산 유공 포상은 ‘지역 주도형 AI 대전환’ 등 중기부 AI 정책사업에 참여해 지역 중소기업의 AI 도입·활용을 촉진하거나 지역 AI 생태계 활성화에 기여한 개인과 기관·단체를 대상으로 한다.

포상 규모는 중기부 장관 표창 8점이다. 개인 부문은 AI 도입·활용의 혁신성과 성과, 중소기업 AI 전환 지원 기여도 등을 중심으로 심사한다. 기관·단체 부문은 지역 AI 사업 추진 성과와 협업 체계, AI 생태계 조성 기여도 등을 종합적으로 평가한다.

공모전 수상기업과 유공자는 AI 도입을 희망하는 중소기업이 참고할 수 있는 현장 중심의 활용 모델로 활용된다. 중기부는 연말 시상식과 우수사례 발표 등을 통해 주요 성과를 공유하고 확산할 계획이다.

황영호 중기부 기술혁신정책관은 “이번 공모전과 유공 포상이 중소기업 현장에서 실질적인 성과를 거둔 AI 활용 모델을 널리 알리고, 지역의 AI 전환을 위해 노력해 온 개인과 기관·단체의 성과를 확산하는 계기가 되기를 기대한다”고 말했다.

이어 “앞으로 중소기업과 소상공인이 AI를 활용해 생산성과 경쟁력을 높일 수 있도록 지원을 강화해 나가겠다”고 밝혔다. /오상근 기자