대한민국 치즈의 발상지 임실군의 임실엔클러스터사업단이 임실N치즈의 통합물류시스템을 통해 압도적 경쟁력을 과시하고 있다. 

특히 임실엔치즈클러스터는 임실치즈 산업의 지속 가능한 성장과 지역업체 간 동반성장을 위해 상생협력 체계를 강화하는 등 임실치즈 산업 전체를 이끌 주도적 조직으로 이끌어 가고 있다.  

이런 가운데 군은 치즈농협 판매장 회의실에서 한득수 임실군수 주재로 (사)임실엔치즈클러스터 관계자와 관내 목장형 유가공업체대표등 30여 명이 참석한 가운데 ‘임실N치즈 상생발전을 위한 협의회’를 개최했다고 25일 밝혔다. 

이번 회의는 민선9기 출범을 계기로 임실치즈 산업의 경쟁력을 한 단계 높이고 생산현장의 어려움을 해소하는 동시에 임실치즈의 생산·가공·유통·판매가 지역안에서 선순환하는 산업 생태계를 구축하기 위해 마련됐다.

임실엔치즈클러스터는 관내에서 생산되는 치즈와 유제품의 공동 유통·판매를 통해 개별 업체의 판로 한계를 보완하고, ‘임실N치즈’라는 공동 브랜드의 경쟁력을 높이는 핵심 역할을 담당하고 있다.

특히, 통합물류와 판매처의 매출을 합산한 실적이 지난해 89억4천만원을 기록한데 이어, 올해 상반기에만 50억5천만원을 넘어서는 등 성장세를 이어가고 있다.

이는 개별 목장형 유가공업체의 제품 경쟁력에 더해 공동 브랜드와 통합물류·판매망을 통한 규모화가 임실치즈의 시장 경쟁력을 높이고 있다는 점에서 의미가 크다.

군은 이러한 성장세를 일시적인 판매확대에 그치지 않고 임실치즈 산업 전체의 지속가능한 성장으로 연결하는 것이 중요하다고 보고 있다.

참석자들은 임실치즈 산업의 성장을 이어가기 위해서는 임실엔치즈클러스터와 목장형 유가공업체 간 협력체계를 더욱 공고히 해야 한다는 데 뜻을 모았다.

낙농과 유제품 생산을 동시에 수행하는 목장형 유가공업체들이 겪고있는 만성적인 일손부족과 경영부담을 완화하고, 생산 현장의 경쟁력을 높일 수 있는 실질적인 지원책을 집중 논의했다.

주요 안건으로는 클러스터 운영과제에서 적용되는 수수료율 체계의 합리적인 조정, 관내 유가공업체의 제품을 함께 알리는 공동 마케팅, 통합물류를 활용한 물류비 절감 및 유통 효율화등이 논의됐다.

클러스터를 통해 창출되는 유통·판매 성과가 개별업체의 성장으로 이어지고, 다시 우수한 제품생산과 브랜드 경쟁력 강화로 연결되는 상생의 선순환 구조를 만들어야 한다는 데 공감대를 형성했다.

군은 앞으로도 임실엔치즈클러스터를 중심으로 관내 목장형 유가공업체와의 협력체계를 강화하고 공동마케팅과 판로확대, 물류 효율화등 실질적인 상생방안을 지속적으로 발굴해 나갈 방침이다.

이를 통해 개별업체의 경쟁력을 높이는 동시에‘임실N치즈’라는 공동브랜드의 가치를 키워 생산자와 가공업체, 유통조직이 함께 성장하는 지역 치즈산업 생태계를 구축한다는 구상이다.

한득수 군수는 "임실 치즈의 명성은 어느 한곳의 노력만으로 만들어지는 것이 아니라 생산자와 목장형 유가공업체, 클러스터가 서로의 경쟁력을 키워줄 때 지속될 수 있다“며”임실엔치즈클러스터가 개별 업체의 제품과 판로를 연결하고 임실치즈 산업 전체의 경쟁력을 높이는 구심점 역할을 더욱 충실히 해주길 기대한다“고 밝혔다. /임실=진홍영 기자