농협 순창군지부(지부장 신종철)는 11일 군지부 주차장에 조성된 `농심천심 텃밭정원`에서 다문화가정 초등학생, 군지부 및 순창군가족센터 직원 등 20여명이 참석한 가운데, `농심천심 텃밭정원 수확 및 식체험 행사`를 실시했다.

이번 행사는 어린이들이 농산물을 수확하는 데 그치지 않고, 직접 수확한 농산물을 식재료로 활용해 음식을 만들고 함께 나누어 먹는 `팜투테이블(Farm to Table)` 체험으로 농업의 가치를 보다 생생하게 느낄 수 있도록 마련됐다.

참가 어린이들은 먼저 농심천심 텃밭정원을 둘러보며 토마토, 바질, 참외, 옥수수 등 다양한 농작물을 직접 수확했다. 또한 텃밭에 조성된 수박 등의 농작물이 자라고, 백일홍 등 30여 종의 꽃이 피는 모습을 관찰했다.

어린이들은 텃밭에서 직접 수확한 방울토마토와 바질을 손질하고, 임실치즈농협의 모짜렐라 치즈를 더해 직접 피자를 만드는 체험을 했다. 피자 도우에 토마토와 바질, 치즈 등을 직접 올리면서 자신이 수확한 농산물이 맛있는 음식으로 변하는 과정을 경험했다.

피자가 구워지는 동안에는 옥수수 껍질 벗기기 체험도 진행했다. 어린이들은 직접 옥수수 껍질을 벗기고 삶은 옥수수를 맛보면서 우리가 먹는 농산물이 식탁에 오르기까지의 과정을 자연스럽게 이해하는 시간을 가졌다.

또한 수확한 참외의 과육 색깔을 비교·관찰하는 프로그램도 마련했다. 어린이들은 일반참외와 멜론참외의 과육 색깔을 직접 비교하고, 직접 수확한 참외를 맛보며 농산물에 대한 관심을 높였다.

이날의 마지막 순서는 직접 만든 피자와 옥수수, 참외 등을 함께 나누어 먹는 `농심천심 한 끼` 시간으로 진행됐다. 어린이들은 농협 직원과 가족센터 관계자 등 어른들과 함께 먹거리를 나누며 농산물 이름과 특징, 음식 이야기를 소재로 자연스럽게 소통하는 시간을 가졌다.

특히 다문화가정 어린이들에게는 우리 농촌에서 생산되는 농산물을 직접 만지고 수확하고 요리해보는 경험을 통해 `우리 농업과 농산물을 친숙하게 접할 수 있는 기회`가 됐다.

신종철 농협 순창군지부장은 “농업이 단순히 농산물을 생산하는 것을 넘어 우리의 식탁과 일상을 만들어가는 소중한 일이라는 것을 아이들도 자연스럽게 느꼈을 것”이라며, “지역의 다양한 구성원들이 농업을 매개로 서로 소통하고 농업·농촌의 가치와 우리 농산물의 소중함을 경험할 수 있도록 `농심천심 텃밭정원`을 열린 체험공간으로 만들어 나가겠다”고 밝혔다./순창=이양원 기자