늦여름 황도 복숭아를 향과 식감, 크기에 따라 골라 먹을 수 있는 국산 신품종이 잇따라 선보인다.

농촌진흥청(청장 이승돈)은 8월부터 9월 초까지 차례로 수확하는 황도 시장을 겨냥해 향과 식감, 크기를 차별화한 ‘수향’, ‘홍슬’, ‘마루황도’ 3품종을 단계적으로 보급한다고 밝혔다.

한국농촌경제연구원의 ‘2024 농업전망’에 따르면 소비자의 복숭아 선호도는 황도 40%, 천도 33%, 백도 27%로 황도에 대한 선호도가 가장 높은 것으로 나타났다.

그러나 8월 초 유통되는 털복숭아는 황도 품종의 비중이 상대적으로 낮아 소비자가 선택할 수 있는 폭이 넓지 않았다.

이번에 개발된 세 품종은 수확 시기를 달리하면서 향과 식감, 크기까지 차별화한 것이 특징이다. 농가는 출하 시기를 분산할 수 있고 소비자는 자신의 취향에 맞는 황도를 선택할 수 있을 것으로 기대된다.

‘수향’은 세 품종 가운데 향이 가장 뛰어난 품종이다. 8월 상순에 수확하는 중생종으로 특유의 달콤한 향이 강하며 당도는 13.5브릭스(°Bx), 평균 무게는 278g 정도다.

열매 터짐 현상이 적은 것도 장점이다. 다만 익으면서 과육이 빠르게 부드러워지는 특성이 있어 완숙 전에 수확해 유통하는 것이 중요하다.

‘홍슬’은 쫀득한 식감이 강점이다. ‘수향’과 마찬가지로 8월 상순에 수확하는 중생종으로 둥근 모양에 붉은색이 잘 드는 것이 특징이다.

당도는 12.0브릭스 정도이며 평균 무게는 235g 안팎이다. 과육이 단단하면서 쫀득한 식감을 갖고 있으며 수확 전 낙과나 씨가 쪼개지는 핵할 현상도 적어 품질이 우수하다.

‘마루황도’는 크기와 생산성이 강점인 품종이다. 9월 상순에 수확하며 평균 무게가 354.8g으로 세 품종 가운데 가장 크다. 당도도 12.9브릭스에 달한다.

열매가 많이 달려 생산성이 높고, 완숙되면 씨와 과육이 쉽게 분리돼 손질하기 편한 것도 장점이다. 다만 익으면서 과육이 빠르게 부드러워지는 만큼 적기에 수확해 유통하는 것이 중요하다.

‘마루황도’라는 이름은 ‘산꼭대기’를 뜻하는 순우리말 ‘마루’에서 착안했다. 크고 많은 과일을 수확할 수 있는 품종의 특성을 이름에 담았다.

세 품종의 수확 시기는 8월 상순부터 9월 상순까지 이어진다. 이에 따라 농가에서는 출하시기를 분산할 수 있고, 소비자는 늦여름부터 초가을까지 향과 식감, 크기가 서로 다른 황도를 선택할 수 있게 된다.

현재 이들 품종은 주요 복숭아 산지의 실증 농가를 중심으로 시범 재배와 출하가 진행되고 있다. 농촌진흥청은 현장 연구를 통해 지역별 생육과 품질, 재배 과정에서 발생하는 문제점을 점검하고 재배기술을 보완한 뒤 보급 지역과 규모를 단계적으로 확대할 계획이다.

품종별 재배 특성에 대한 주의도 필요하다. ‘수향’은 추위에 견디는 힘이 다소 약해 겨울철 언 피해가 잦은 지역에서는 재배에 신중해야 한다. ‘홍슬’과 ‘마루황도’ 역시 겨울철 최저기온과 지역 여건을 고려해 재배지를 선택해야 한다.

특히 수확기가 늦은 ‘마루황도’는 나무 세력 관리와 병해충 방제에도 주의를 기울여야 한다.

국립원예특작과학원 과수기초기반과 김윤경 과장은 “세 품종이 소비자와 농업인 모두에게 다양한 선택지를 제공할 것으로 기대한다”며 “재배 기술을 안정화해 보급을 확대하겠다”고 말했다. /오상근 기자