11일 고창군에 따르면 지난 7일 심원면 사등마을 자염체험관에서 군 관계자와 용역사, 전문가, 마을 주민 등 15여명이 참석한 가운데 ‘고창 자염 국가중요어업유산 지정을 위한 주민협의체’ 회의를 열었다.

회의는 현재 군에서 추진 중인 ‘고창 자염 국가중요어업유산 지정 용역’ 추진상황을 주민들과 공유하고, 주민협의체의 협조 사항을 논의하기 위해 마련됐다. 특히 자염 생산일정 협의는 물론, 화력 조절 등 핵심 생산 기술 전수법을 자료화하는 등 주민협의체의 적극적인 참여와 역할을 강조했다.

국가중요어업유산으로 지정되면 총 10억원(국비 7억원, 지방비 3억원)의 예산이 3년에 걸쳐 지원된다. 군은 이를 바탕으로 생산환경 정비와 부대시설 설치 등 인프라를 대폭 개선하고, 체험프로그램·특화상품 개발, 다큐멘터리 제작 등 콘텐츠 확충에 대대적인 투자를 추진할 계획이다.

고창 자염은 약 1,400년 전 백제 시대 선운사를 창건한 검단선사가 도적들에게 소금을 굽는 법을 가르쳐 생계를 돕기 시작한 데서 유래했다. 고창갯벌의 바닷물을 끓여 만들어 미네랄이 풍부하고 쓴맛이 없으며, 은혜를 갚기 위해 소금을 바쳤다는 ‘보은염’ 설화가 전해지는 등 역사적·문화적 가치가 매우 높다.

고창군은 올해 안으로 해양수산부에 국가중요어업유산 지정 신청서를 제출할 예정이다.

심덕섭 고창군수는 “고창 자염은 조상들의 지혜가 담긴 소중한 어업유산”이라며 “국가중요어업유산 지정을 통해 전통 어업의 맥을 잇고 어촌 경제 활성화에도 기여할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다. /고창=김영식 기자