오는 9월 1일부터 고속철도 KTX와 SRT가 통합 운영되면서 전북을 지나는 호남선과 전라선의 열차 운행 횟수가 늘어나고 운임은 평균 10% 인하되는 등 철도 이용 환경이 크게 개선된다.

김윤덕 국토교통부 장관은 지난 5일 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 KTX와 SRT 통합 운영의 의미와 기대 효과를 설명하며 "국민의 눈높이에 맞춰 가격은 합리적으로 낮추고 이용 편의는 대폭 높였다"고 밝혔다.

국토교통부는 그동안 한국철도공사(코레일)가 운영하는 KTX와 ㈜SR이 운영하는 SRT를 통합하는 방안을 추진해 왔으며, 다음 달부터 통합 운영을 본격 시행한다. 이에 따라 분리 운영되던 고속철도 차량은 KTX 체계로 통합 운용되고, 기존 SRT는 'KTX-산천' 명칭으로 운영된다.

통합 운영으로 고속철도 공급 능력도 크게 확대된다. 전국 기준 KTX 좌석은 하루 평균 1만6천 석, 주간 기준 11만6천 석이 추가 공급된다. 운행 횟수 역시 주중에는 지난해보다 23회, 주말에는 26회 늘어나 국민들의 열차 이용 선택 폭이 한층 넓어질 전망이다.

요금 부담도 줄어든다. KTX 운임은 기존 SRT 수준으로 조정돼 평균 10% 인하되며, 마일리지 적립과 각종 할인 혜택, 편의서비스도 확대된다. 

또한 서울역과 용산역, 수서역에서 출발하는 모든 고속열차를 하나의 통합 애플리케이션에서 예약할 수 있게 돼 이용 편의성이 크게 향상될 것으로 기대된다.

전북 지역의 철도 서비스 개선 효과도 두드러진다. 호남선은 주중 운행 횟수가 기존 95편에서 100편으로 확대되며, 전라선도 40편에서 45편으로 증편된다. 특히 전라선 수서행 열차는 기존 하루 4편에서 8편으로 두 배 늘어나 서울 강남권 접근성이 크게 개선될 전망이다.

좌석 공급도 크게 늘어난다. 주말 기준으로 호남선은 기존보다 4천822석, 전라선은 2천511석이 추가 공급돼 명절과 휴가철 등 성수기 열차 이용 불편도 상당 부분 해소될 것으로 보인다.

김윤덕 국토교통부 장관은 "전북도민의 오랜 숙원이었던 서울 곳곳을 더욱 편리하게 오갈 수 있는 철도시대를 열게 돼 매우 뜻깊다"며 "고속철도 통합의 혜택이 국민들에게 온전히 돌아갈 수 있도록 이용 편의와 서비스 개선을 지속적으로 추진하겠다"고 밝혔다.

이어 "더욱 편리해진 철도 서비스를 통해 많은 국민들이 우리나라 곳곳을 여행하며 아름다운 국토를 만끽하는 기회를 갖기를 바란다"고 덧붙였다.

이번 KTX와 SRT 통합 운영은 좌석 부족 해소와 운임 인하, 예약 시스템 일원화 등을 통해 국민들의 교통 편의를 높이는 것은 물론, 전북을 비롯한 지방의 철도 접근성을 크게 개선하는 계기가 될 것으로 기대된다. /이만호 기자