이른 아침 김제시 봉남면 장성마을 골목길. 삼삼오오 모인 주민들이 서로의 걸음 수를 확인하고 웃음꽃을 피운다. 보건진료소의 도움을 받아 스마트폰 걷기 앱에 가입한 주민들이 김제시보건소 비대면 건강걷기챌린지에 참여해 함께 발걸음을 이어간다. 걷는 동안 안부를 묻고, 건강이야기를 나누다 보면 혼자서는 쉽게 미루게 되는 운동도 어느새 함께하는 일상이 된다.

이처럼 김제시보건소는 주민들의 건강생활 실천과 만성질환 예방을 위해 '걷기동아리와 연계해 건강생활실천 캠페인'을 전개하며 생활 속 걷기 문화를 확산하고 있다.

운동시설과 프로그램 접근성이 부족한 읍·면 지역에서 보건지소와 진료소를 중심으로 정기적인 단체 걷기활동을 운영하며, 동아리별 여건에 맞춰 소규모 자체 걷기활동도 함께 이어가고 있다.

현재 걷기동아리는 보건지소 5개소, 진료소 8개소 총 13개 기관에서 35개 팀, 209명이 참여하고 있으며, 특히 지역사회건강조사(CHS) 결과를 반영해 걷기 실천율과 신체활동 실천율이 낮은 건강행태 취약지역을 우선 지원하며 지역 간 건강격차 해소에도 힘쓰고 있다.

보건소는 참여자들의 안전하고 즐거운 활동을 위해 걷기활동에 필요한 안전·편의용품을 지원하고 있으며, 운동지도사가 직접 현장을 찾아 올바른 걷기 자세와 스트레칭, 근력운동을 지도하는 건강교육도 함께 실시하고 있다.

걷기동아리에 참여 중인 한 60대 주민은 "혼자 운동할 때는 금방 포기하기 쉬웠는데 이웃들과 함께 걸으니 꾸준히 하게 된다"며 "보건소에서 무릎보호대, 휴대폰 가방 같은 물품도 챙겨주고, 운동선생님이 직접 오셔서 근력운동도 알려주시니 운동하는 시간이 기다려질 정도로 즐겁다"고 말했다.

홍순화 건강증진과장은 “걷기는 누구나 일상에서 쉽게 실천할 수 있는 가장 효과적인 신체활동”이라며 “앞으로도 보건지소와 진료소를 중심으로 주민들이 함께 걷고 서로 응원하는 건강공동체를 만들어 건강생활 실천 문화가 지역사회에 자연스럽게 자리 잡을 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.    /김제=곽노태 기자