전북바이오융합산업진흥원이 식품의약품안전처로부터 '마약류취급학술연구자' 허가를 취득하면서 전북형 헴프산업 육성을 위한 기술개발과 새만금 헴프산업 클러스터 조성에 속도가 붙을 전망이다.

바이오진흥원은 식품의약품안전처의 허가를 바탕으로 전북특별자치도와 도내 대학, 연구기관 등과 함께 '전북형 헴프산업 육성을 위한 기술개발 사업'을 본격 추진한다고 밝혔다.

그동안 헴프는 다양한 산업적 활용 가능성에도 불구하고 국내에서는 대마가 마약류로 엄격히 관리돼 제품화 연구에 제약이 있었다. 이번 허가 취득으로 바이오진흥원은 합법적인 연구관리 체계 안에서 헴프 자원 확보와 재배기술 개발, 소재화, 성분 분석 등 연구를 주도적으로 수행할 수 있는 기반을 마련하게 됐다.

기술개발 사업에는 바이오진흥원을 비롯해 원광대학교와 전북대학교, 전주농생명소재연구원이 참여해 산·학·연 협력체계를 구축한다. 참여기관들은 헴프 종자 개발과 재배 표준화, 기능성 평가, 소재화, 제품화, 안전관리 기준 마련 등 분야별 역할을 분담해 전북형 헴프산업 기반 구축에 나설 계획이다.

원광대학교는 국내외 헴프 품종을 활용해 전북 지역에 적합한 신규 품종 확보와 기능성 검증을 추진하며, 전북대학교 LED농생명융합기술연구센터는 지난 6월 다양한 재배조건에서 수확한 원료를 확보해 성분 분석과 활용 가능성 연구를 진행하고 있다.

바이오진흥원은 지난 3일 참여기관 중간점검회의를 열고 연구 추진 현황과 협력 방안을 공유했으며, 새만금 헴프산업 클러스터의 성공적인 조성을 위한 연계 전략과 신규 자원 확보, 재배·분석·소재화 연계 방안 등을 집중 논의했다.

이번 기술개발 사업은 전북특별자치도가 추진 중인 약 4,000억 원 규모의 새만금 헴프산업 클러스터 조성사업의 핵심 기반이 될 것으로 기대된다. 미국과 캐나다, 일본 등에서는 이미 헴프가 식품과 화장품 등 다양한 산업 분야에 활용되고 있는 만큼, 전북도는 지역 바이오기업과 연계해 미래 신성장 산업으로 육성한다는 구상이다.

이은미 바이오진흥원장은 "마약류취급학술연구자 허가 취득은 연구 수행을 넘어 새만금 헴프산업 클러스터의 성공적인 안착을 위한 중요한 출발점"이라며 "산·학·연 협력체계를 더욱 강화해 규제의 한계를 극복하고 새만금을 글로벌 헴프산업의 거점으로 성장시키는 데 최선을 다하겠다"고 말했다. /오상근 기자