33년간 한결같은 마음으로 국가와 전북 발전을 위해 걸어온 김종훈 전북특별자치도 경제부지사가 지난 6월 30일 김관영 도지사와 함께 퇴직했다.

김 전 부지사는 공직자로서 도민을 하늘같이 섬기는 마음으로 지난 4년여간 전북도 경제부지사로서 헌신적인 자세로 전북의 미래 산업 지도를 새롭게 그려내기 위해 밤낮을 모르고 열심히 일해왔다.

1967년 전북 진안 부귀 출생인 김 경제부지사는 진안에서 초등학교와 중학교를 마친 후 전주에 와서 전라고등학교를 졸업하고 한양대학교 법학과를 졸업했다. 이후 1992년 제36회 행정고시에 합격하며 공직에 입문했다. 

공직 입문 이후 지난 33년여 동안 국가 행정과 지방행정의 최일선에서 대한민국 농정과 전북 지역경제 발전을 이끌어 온 대표적인 정책 전문가로 평가받는다. 

그는 중앙정부에서 쌓은 풍부한 경험과 고향 전북에 대한 깊은 애정을 바탕으로 지난 4년여간 전북의 미래 성장 기반을 마련하는데 헌신적인 자세로 임해 왔다.

공직 생활의 대부분인 약 29년여를 농림축산식품부에서 보낸 그는 과장과 대변인, 식량정책관, 차관보, 기획조정실장 등 핵심 보직을 두루 거친 뒤 제57대 농림축산식품부 차관을 역임했으며, 공직근무 기간 동안  정책 기획 능력과 현장 중심의 행정력을 두루 갖춘 정통 관료라는 높은 평가를 받아왔다.

특히 농림축산식품부 근무 기간 동안 농정 분야에서 굵직한 제도 개선을 이끌었다. 농지의 효율적인 이용과 체계적인 관리를 위해 농지은행 설립을 추진하고 농지 소유와 이용 제도를 정비했으며, 농업 경쟁력 강화를 위해 최초로 농식품 모태펀드 조성에 기여했다. 

또한, 만성적 문제인 쌀값 안정화에 천착하여 쌀값 안정 시스템 구축과 쌀 산업 경쟁력 제고에도 중요한 역할을 수행하며 우리나라 농업의 지속가능성을 높이는 데 큰 힘을 보탰다.

2022년 7월에 민선 8기 전북도지사에 당선된 김관영 도지사에 의해 경제부지사로 발탁돼 전북 경제의 새로운 도약을 위한 대전환에 나섰다. 기존 제조업 중심의 전북의 산업 구조를 미래 신산업 중심으로 재편하는 전략을 추진하며 전북 산업의 체질 개선에 집중했다.

그 결과 경제부지사 재임 기간 동안 약 27조 원 규모의 투자 유치를 이끌어 내는 큰 성과를 거두며 전북 산업 발전의 새로운 이정표를 세웠다. 

전북 새만금 일원에 이차전지와 첨단소재, 신재생에너지 등 미래 산업을 중심으로 기업 유치를 확대하며 전북 경제의 성장 기반을 탄탄히 다졌다는 평가를 받고 있다.

또한, 2024년 세계 한인비즈니스대회를 성공적으로 개최해 전북의 국제적 위상을 높이며, 전북의 지역경제에 활력을 불어넣었다. 특히 잼버리대회 파행으로 위축될 수 있었던 전북의 패배의식과 좌절된 분위기를 대회를 통해 완벽하게 회복시키고 도민들에게 새로운 자신감을 심어주며 전북의 미래 비전을 제시하는 데 크게 기여했다.

김종훈 전 경제부지사는 기자와의 인터뷰를 통해 "지난 4년 동안 심어 놓은 산업의 씨앗들이 훗날 큰 나무로 자라 전북의 청년들에게 좋은 일자리를 제공하고, 도민들의 삶을 더욱 풍요롭게 만드는 밑거름이 되기를 바란다"는 소회를 밝히기도 했다. 

자신을 늘 김관영 도지사를 보좌하는 '든든한 서포터'라고 표현했던 그는 “화려한 성과보다 묵묵한 실천을 앞세우며 전북 발전을 위해 쉼 없이 달려왔다”는 평을 듣는다.

국가와 전북을 위해 헌신하고 지난 33년의 공직 여정을 마무리한 그는 그동안 소홀했던 가정에 충실하면서 세종시에 있는 자신의 집과 진안 부귀의 어머니 집을 자주 오가며 잠시 재충전의 시간을 가지고 새로운 도전을 준비하고 있다.

김종훈 전 전북특별자치도 경제부지사의 지난 4년간의 헌신적인 자세로 일한 발자취는 단순한 행정 경력을 넘어 전북의 미래를 준비하는 정책과 전북을 변화시키는 실천의 역사였다. 

그가 남긴 전북의 산업 기반과 성장 전략은 앞으로도 전북 발전의 든든한 자산으로 이어질 것이며, 그의 33년 공직 인생은 국민의 삶의 질 향상을 목표로 한 진정한 공직자가 걸어온 모범적인 길로 전북 도민들의 뇌리에 “최선을 다한 참 공직자”의 전형으로 오래 기억될 것이다. /이만호 기자