농촌진흥청은 농림축산식품부와 한국농업기술진흥원이 추진하는 '인공지능(AI) 응용 제품 신속 상용화 지원사업(AX 스프린트)'에 '도축공정 자동화 로봇·장비'와 '국산 로봇착유기 개선모델(DairyBot-K3)' 등 2개 과제가 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번 사업은 인공지능(AI) 기술이 적용된 유망 제품과 서비스를 산업 현장에 신속히 보급하기 위해 기술 개발부터 실증, 사업화까지 연계 지원하는 사업으로, 선정 과제는 2년 이내 상용화를 목표로 기술 고도화와 현장 실증을 추진한다.

농촌진흥청 국립축산과학원은 축산 분야 전문 연구기관으로 참여해 두 과제의 현장 실증과 성능 검증을 맡아 산업 현장 확산을 지원할 예정이다.

도축공정 자동화 로봇·장비 개발은 도축 로봇 전문기업 ㈜로보스와 음성축산물공판장이 공동으로 추진한다. 돼지와 소의 주요 도축공정을 자동화하는 로봇·장비 6종을 개발하는 것이 목표이며, 국립축산과학원은 도체 품질 분석과 기술 검증을 담당한다.

국립축산과학원은 이번 기술 개발을 통해 숙련 인력 의존도가 높고 반복적인 고강도 작업이 많은 도축공정의 자동화를 실현해 생산성과 작업자 안전성을 높이는 것은 물론 축산물 품질의 균일성 확보에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

국산 로봇착유기 개선모델은 로봇착유기 전문기업 ㈜다운과 함께 개발을 추진한다. 국립축산과학원은 기술 자문과 현장 실증을 맡아 상용화를 지원한다.

개선모델에는 향상된 인공지능 기반 영상인식 기술이 적용돼 착유 실패율을 낮추고, 주변 환경을 인식해 스스로 판단하는 AI 기반 제어 기술을 통해 착유컵 부착 성공률도 높일 수 있을 것으로 기대된다.

농촌진흥청은 이번 두 과제를 통해 축산 현장의 인력 부족 문제를 해소하고 생산성과 작업 효율을 높이는 한편, 연구 성과가 산업 현장에 신속히 적용될 수 있도록 현장 중심의 기술 검증과 민관 협력을 강화할 계획이다.

조용민 국립축산과학원장은 "축산업은 인력 부족과 고령화로 자동화 기술 수요가 빠르게 증가하는 분야"라며 "도축공정 자동화 로봇과 국산 로봇착유기 개발을 통해 축산 현장의 생산성과 작업 효율을 높이고, 우수 기술이 산업 현장에 빠르게 확산할 수 있도록 적극 지원하겠다"고 말했다. /오상근 기자