전북특별자치도의회 제13대 전반기 원 구성이 순조롭게 마무리되어 22일 의장과 부의장, 상임위원장이 선정되었다.

의장 선거를 제외한 부의장과 상임위원장 후보들이 대부분 추대 형식으로 정리되면서 도의회 안팎에서는 "모처럼 보기 드문 화합의 정치"라는 평가가 나온다.

그 중심에는 더불어민주당 원내대표를 맡고 있는 정종복 의원이 있다.

제13대 도의회는 전체 44명의 의원 가운데 초선 의원이 25명에 달한다. 시·군의회 의원을 했던 의원은 있지만 도의회 경험이 없는 초선 도의원들이 대거 입성하면서 원 구성과 상임위원회 배정 과정에서 적지 않은 진통이 예상됐지만, 정 원내대표는 당선 직후부터 초선 의원들을 위한 의정활동 안내와 23일 오후부터 연수 프로그램을 신속하게 추진하며 안정적인 도의회 적응을 돕고 있다.

정 원내대표는 "도의회는 경쟁만 하는 곳이 아니라 서로 다른 의견을 조율하며 접점을 찾아가는 곳"이라며 "동료 의원들이 서로 양보하고 배려하는 아량을 보여준 덕분에 원만한 원 구성이 가능해졌다"고 말했다.

실제로 상임위원장 자리를 희망하는 의원들이 적지 않았지만, 대부분의 의원이 지역 현안과 전문성, 의정활동 계획 등을 고려해 서로 양보하며 모두를 만족하지는 않지만 거의 후보를 단일화했다. 그는 이를 자신의 공으로 돌리지 않았다.

"정치는 함께 가는 것입니다. 때로는 경쟁자이지만 결국은 도민을 위해 일하는 동료들입니다. 먼저 한발 물러서는 사람의 결단이 결국 더 큰 신뢰로 돌아온다고 생각합니다.“

원내대표라는 자리는 결코 쉽지 않다. 의원 개개인의 희망 상임위원회를 조율해야 하고, 때로는 양보를 요청하고 설득해야 한다. 모든 요구를 만족시킬 수 없는 만큼 불만도 감수해야 한다.

정 원내대표는 "상임위원회 배정은 가장 어려운 일 중 하나"라며 "의원들마다 해당 상임위에 가야 하는 이유와 명분이 분명하기 때문에 많은 고민과 대화가 필요하다"고 털어놓았다.

하지만 그는 갈등보다는 소통을 선택했다. 직권보다는 설득을, 경쟁보다는 협력을 강조했다.

이 같은 정치 철학은 그의 삶의 궤적에서도 확인된다.

1964년 전북 부안출생인 정 도의원은 군산수산전문대학교와 우석대학교, 전주대학교 대학원에서 학업을 이어온 그는 정동영 국회의원 지역특보와 대통령선거 정무팀장, 전주의제21추진협의회 활동, 전북노인복지연구원 이사 등을 거치며 시민사회와 정치 현장을 두루 경험했다.

특히 1990년대 후반부터 참여한 전주의제21 활동은 그의 정치 철학을 형성한 중요한 계기가 됐다.

당시 그는 시민과 기업, 행정이 함께 만드는 지속가능한 사회를 위해 환경운동과 시민참여 활동에 힘썼다.

"환경을 지키는 것은 자연만을 위한 일이 아니라 결국 우리 자신을 위한 일입니다. 성장도 중요하지만 지속가능한 성장이 더 중요합니다.“

그의 관심은 환경에만 머물지 않았다.

전주시 평화1-2동과 동서학동, 서서학동 등 상대적으로 어려운 이웃들이 많이 거주하는 지역에서 의정활동을 펼치며 사회적 약자를 위한 정책 마련에 힘써 왔다.

대표적인 사례가 평화사회복지관 스파린 크골프장 조성 사업이다.

일각에서는 "취약계층이 많은 지역에 무슨 스크린 파크골프냐"는 시선도 있었지만 정 의원의 생각은 달랐다.

"문화와 여가를 누릴 권리는 누구에게나 있습니다. 경제적 여건이 어렵다고 해서 문화생활을 포기해야 하는 것은 아닙니다.“

결과는 성공적이었다. 현재 스크린 파크골프장은 주민들로부터 큰 호응을 얻고 있다.

최근에는 취약계층 아동과 청소년을 위한 무료 구강검진센터 설치에도 앞장서고 있다. 전북대학교 치과병원과 금융기관, LH 등이 함께 참여하는 사업으로 지방에서는 처음 시도되는 모델이다.

정 의원은 "아프고 싶어서 아픈 사람은 없다"며 "지방정부가 적극적으로 나서 사회적 약자들을 돌볼 때 건강한 공동체가 만들어진다"고 강조했다.

그는 복지를 단순한 시혜가 아닌 공동체의 책임으로 바라본다.

"취약계층은 도움을 받아야 할 대상이 아니라 우리와 함께 살아가는 이웃입니다. 사회가 손을 잡고 함께 가야 합니다."

이러한 철학은 의회 운영에서도 그대로 나타난다.

정 원내대표는 "민주당이 다수당이라고 해서 행정을 무조건 감싸는 것은 옳지 않다"며 "건강한 긴장관계를 유지하면서 집행부에 대한 견제와 감시 기능을 충실히 수행해야 한다"고 말했다.

또한 "이재명 정부 출범과 새 도정 출범을 앞둔 시점에서 도민들의 기대가 어느 때보다 높다"며 "원팀, 원보이스 정신으로 도민의 삶을 개선하는 데 모든 역량을 집중하겠다"고 밝혔다.

초선 의원 25명이 새롭게 출발하는 제13대 전북특별자치도의회.

정종복 원내대표는 화려한 수사보다 양보와 배려, 그리고 소통의 정치로 의회를 이끌고 있다.

그가 꿈꾸는 도의회는 승자와 패자가 나뉘는 곳이 아니라 서로의 손을 잡고 도민의 행복이라는 공동의 목표를 향해 도청의 행정을 견제하고 더 나은 곳으로 나아가도록 함께 균형점을 찾아 나아가는 곳이다.

정종복 원내대표의 동료 도의원을 배려하고 섬기는 조용한 리더십이 제13대 전북특별자치도의회의 새로운 정치 문화를 만들어가고 있다. /이만호 기자