중소벤처기업부가 지역 특산품에 디자인과 브랜딩을 접목해 전국적인 대표 상품으로 육성하는 사업에 나선다. 전북 고창군을 비롯해 충북 보은군, 전남 진도군이 시범사업 대상지로 선정돼 지역경제 활성화와 인구감소지역의 생활경제 회복에 힘을 보탤 전망이다.

전북지방중소벤처기업청은 중소벤처기업부가 ‘협업형 지역생활경제 활성화 시범사업’에 참여할 3개 과제를 최종 선정했다고 밝혔다.

이번 사업은 지역기업들이 지역 특화 자원을 활용해 공동 상품을 개발하고, 디자인과 브랜드 경쟁력을 강화해 판로 확대는 물론 관광·체험 프로그램과 연계한 새로운 소비시장을 창출하는 것이 핵심이다. 우수한 특산품과 가공제품을 보유하고도 개별 기업의 한계로 시장 확대에 어려움을 겪는 지역기업들을 지원하기 위해 마련됐다.

선정된 지역은 충북 보은군, 전남 진도군, 전북 고창군으로 각 지역에는 총 4억3천만 원의 사업비가 지원된다. 지원금은 상품 개발과 디자인·브랜딩 개선, 온·오프라인 판매망 구축, 축제 및 체험 프로그램 운영 등에 활용될 예정이다.

보은군은 지역 대표 특산물인 대추와 한우를 활용해 야영(캠핑) 상품과 반려견 동반 여행 상품을 개발한다. 특산품 판매에 그치지 않고 관광객이 지역에 머물며 소비할 수 있는 체류형 관광상품으로 발전시킨다는 계획이다.

진도군은 울금과 김, 해조류 등 지역 특산품을 하나의 공동 브랜드 상품으로 묶어 시장 경쟁력을 높인다. 포장 디자인과 홍보 콘텐츠를 개선하고 온라인 판매와 백화점 기획전, 지역축제 등을 활용한 공동 마케팅을 추진할 예정이다.

전북 고창군은 지역 대표 농산물인 고구마를 활용해 가공식품과 체험형 관광상품을 개발한다. 지역 농가와 식품기업, 체험·판매 공간을 연계해 관광객 소비가 지역기업의 실질적인 매출 증가로 이어질 수 있도록 지원할 방침이다.

중기부는 사업 추진 과정에서 디자인 전문가를 투입해 과제별 브랜드 전략 수립과 상품 디자인 기획을 지원한다. 이를 통해 지역 특산품이 단순한 지역 상품을 넘어 전국 소비자들이 찾는 경쟁력 있는 브랜드로 성장할 수 있도록 돕는다는 구상이다.

장상만 전북지방중소벤처기업청장은 “지역기업 간 협업과 디자인 혁신을 통해 특산품의 부가가치를 높이고 지역경제에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대된다”며 “우수한 성과를 창출한 사례는 다른 인구감소지역에도 확산해 지역 균형발전의 기반을 마련해 나가겠다”고 밝혔다. /오상근 기자