“여그 것도 맛있승개 한번 드셔보셔요.”

“근데 짬짜면은 광주가 원조예요? 아니면 여기 고창이 원조예요?”

바빠 죽겠는데 무슨 취재를 하러 왔나 왜 이렇게 꼬치꼬치 묻는 거지? 이런 생각보다는 예쁘게 생긴 여자가 자꾸 말을 시키니 나이가 오십이 넘은 동식이지만 기분은 좋다.

“긍게요. 그것까지는 잘 모르겄는디…….”

“워디가 원조긴 워디가 원조겄어?” 

옆에 앉은 파머머리 여자가 답을 못 내고 어정쩡하게 서 있는 동식을 대신에 나섰다. 젊은 여자가 고개를 파마머리에게 돌렸다.

“한번 생각을 혀봐. 광주 주변에 수많은 도시들이랑 군들이 있는디, 왜 하필 여그 고창에서 유명헌 짬짜면이 그거서도 유명허냐 그 말이여. 광주가 원조라고 허면 여기 것은 광주 것을 따라서 만든 것인디, 왜 다른 도시나 군은 광주를 따라서 안 만들었으까이.”

젊은 여자는 눈을 굴리며 파머머리의 말을 이해하려 했다. 

“반대로 생각혀봐. 여그가 원조인디 더 큰 도시인 광주로 웽겨 갔으니깨, 다른 도시나 군에서는 짬짜면이 있네 없네 말을 안 허는 것이지. 광주는 도시가 여그보다는 훨 크니깨 사람들에게 짬짜면이 더 알려졌으니깨. 광주가 원조다 뭐다 허는 말이 나왔겄지. 안 글겄어?”

젊은 처자는 여전히 이해가 안 되는지 고개를 갸웃거렸다.

“밥 먹으러 와서 너무 머리덜 쓰지 말어. 배만 더 고프니깨. 아, 여그 사장님이  옛날에는 고창에서 알아주는 건달이었는디, 지금은 고창에서 제일로 알아주는 중국집 요리사라니깨. 후딱 먹어봐. 기차게 맛있으니깨. 호호호.”

그때 일련의 농악패들이 악기 없는 빈손으로 우르르 몰려 들어왔다.

“장구재비 형님, 우리 왔어요.”

“아이고 어서들 와. 연십허는디 나도 참석을 혀야 허는디 손님이 끊이질 안네 그려. 허허허. 미안혀.”

동식은 농악패들을 맞이하며 사람좋게 웃었다.

“긍게 말이요. 어쨌든 장구재비 형님이 와서 손을 맞춰봐야 오늘 저녁 공연을 허니까. 초저녁에는 꼭 나와야 혀요. 최종 리허설이니깨요.”

“아, 그럼. 당연허지. 내가 빠지면 우리 농악대는 앙꼬 없는 찐빵 아니것는가. 허허허. 그나저나 뭣들 먹을 판이여? 내가 오늘은 쏠 테니깨 말들 혀.”

“아따 형님, 우리가 그럴라고 온 것은 아닌디. 헤헤헤. 그러면 우리는 당연히 형님의 최고 요리인 짬짜면이지요. 앙 긍가?”

사내는 농악패들을 둘러보며 동의를 구한다. 

“그럼요. 하하하…….”

농악패들은 다들 엄지손가락을 치켜들며 웃었다. 

대보름날인 그날 저녁, 올해도 어김없이 오거리 당산제가 고창읍성 광장과 중앙 당산에서 열렸다. 동식은 흰 바지저고리에 파란 조끼를 입고 드림을 두른 채 장구를 걸머메고 궁글채와 열채를 휘두르며 힘차게 나아갔다. 

‘덩 ~ 따쿵따 ~ 덩 ~ 따쿵따 ~ 덩 기 ~ 덩 기 ~ 덩 기 ~ 덩 기 ~.’

 

슬픔도 애환도 그리고 기쁨도 모두 담은 동식의 장구 소리는 광장을 덮었고 소리는 바람을 타고 고창 전역으로 퍼졌으며, 더 멀리 높이 날아가 하늘에 총총 떠 있는 박명희의 별과 강남준의 별에도 당도했는데, 그 별들은 반짝반짝 빛을 내면서 동식의 장구 소리를 들으며 바라보고는 흐뭇하게 활짝 웃고 있었다.  <끝> 

**그동안 읽어주신 독자여러분께 진심으로 감사드립니다.