“고창에서 당산제는 꽤 역사가 깊어. 1800년대에 큰 홍수가 났는데 이를 막아보자는 염원으로 동서남북 중앙에 돌로 당산을 세웠다는 거야. 각 당산에서 제를 지내고 마지막으로 중앙에 모여서 합동으로 동서남북 중앙 다섯 거리의 당산제를 지내는 거지. 물난리 때문에 시작되었다고는 하지만, 지금은 고창 주민의 화합과 지역이 잘 되어보자는 염원을 비는 행사라고 할까.”

동식은 붉은여우와 헤어진 뒤 농악 연주 소리에 이끌려 광장으로 걸어갔다. 

앞에 농악패들이 연주를 하며 걸어나왔는데, 패를 이끌고 있는 이는 이명주였다. 

헌작, 재배, 독촉, 소지와 음복으로 이어지는 제가 끝나고 아름드리나무 굵기의 줄을 들고 사람들이 석주 당산으로 걸어갔는데 역시 이명주가 이끄는 농악패가 연행을 하며 향도했다. 

몇 차례 줄다리기가 이어진 뒤 거대한 줄을 석주에 빙 둘러 가며 감았고 줄의 코를 석주에 걸쳤다. 

동식은 행사를 지켜보면서 눈물을 흘렸다. 젊은 놈이 왜 이렇게 요즘 눈물이 많은 걸까. 스스로 나무라면서도 행사 내내 눈물은 멈추지 않았다. 아무래도 박명희와 강남준이 생각나서 그런 거 아닐까.

 다음날 동식은 이명주에게 전화를 걸었다. 

‘오랜만이에요. 그렇지 않아도 오늘 쯤 전화를 드리려고 했는데 마침 전화를 주셨네요.’

 이명주는 반갑게 동식의 전화를 받았다.

“숙소동 공사는 잘 되어 가고 있습니까?”

‘네, 강 선생님 덕분에 좋은 업체가 선정되어서 아주 잘 하고 있어요.’

동식은 얼굴이 붉어졌고 부끄러웠다. 동식이 업자 선정에 관여하지 않는 것만으로도 이명주에게 도움을 줄 수 있다니. 그동안 얼마나 개차반으로 살아왔나 싶어 귓불이 빨개졌다. 

“풍물을 본격적으로 배워볼까 해서 전화드렸어요.”

‘와 그래요! 정말 잘 생각하셨어요. 하하하! 강 선생님이 오신다면 대환영이에요. 언제라도 오세요. 오늘 오실 수 있어요?’  

***

“근데 짬짜면이 뭐예요?”

삼십 대인지 이십 대인지 구분 안 되지만 하여튼 예쁘게 생긴 여자가 눈가에 미소를 달고 물었다. 손님 중에는 가끔은 알고도 묻는 건지 정말 몰라서 묻는 건지 짬짜면을 물어보는 이가 있다. 

“말 그대로 짬뽕허구 짜장면을 반절 반절씩 먹을 수 있는 것인디요.”

“다른 데에서는 그릇이 칸이 나눠져서 분리가 되어 있는데 여기는 그냥 한 그릇에 담아주네요.”

여자는 호기심 어린 눈으로 메뉴판의 음식 사진을 쳐다봤다. 다른 데에서 이미 짬짜면을 먹어본 손님이다.

오상근 / 본보 경제부장