붉은여우는 내내 동식을 살인 혐의자로 보고 조사하지 않았던가. 그런데 같이 사우나를 가자니. 허물없이 알몸으로 탕에 들어갈 만큼 붉은여우와 친했던가. 

대체 무슨 꿍꿍이인가. 동식은 박창수와 강용대의 죽음에 대해서는 떳떳하다. 어쨌든 사우나를 같이 하자는 건 적어도 동식에게서 살인 혐의는 제거되었다는 시그널일 게다. 살다 살다 형사하고 사우나를 하다니 천지가 개벽할 노릇이다. 

“좋습니다.”

그렇지 않아도 본의 아니게 며칠을 눈물로 보내고 말았다. 사우나가 생각날 법도 했다. 동석할 사람이 형사인 게 문제일 것 같지만 동식은 전과는 달리 붉은여우를 별스럽게 생각하고 싶지 않았다. 

몸을 대충 물로 씻고 탕에 들어가 앉았는데 붉은여우가 동식 곁으로 와서 몸을 탕에 담갔다. 

“아우, 시원해! 오랜만에 석정온천 물에 몸을 담그니까 그동안 묵었던 체증이 확 날아가네. 허허허.”

“그나저나 어떻게 된 겁니까?”

궁금한 것을 먼저 꺼냈다. 

“아, 그거?”

붉은여우는 흥미를 잃은 투였다.

“자네는 무혐의야. 박창수 그 사람 심장마비야.”

“심장…… 마비요?”

붉은여우는 고개를 끄덕였다. 심장마비라니. 입에서 헛바람이 빠지고 말았다. 하필이면 동식을 만난 직후 심장마비를 일으켰단 말인가. 어처구니없다는 게 이런 때 쓰는 말인가. 

강정근으로부터 들은 바대로라면 박창수라는 인물은 며칠 전까지 들개처럼 살아왔던 동식의 삶과 별반 다르지 않은 자였다. 박명희와 강남준에게 해를 입혔던 인물 아닌가. 일말의 동정심도 일지 않았다. 

“부검 결과가 빨리 안 나와서 말이야. 조사가 늦어졌어. 그리고 뭐 다른 요인이 있나 더 조사를 하느라고.”

“제가…… 심장마비의 원인을 제공했지 않나 그런 거 말입니까?”

“흐흐흐. 뭐 그런 것일 수도 있지. 하지만 자네가 지난번에 말했던 것처럼 차 안에서 돈 봉투가 발견되었지. 그래서 일찌감치 자네가 무혐의라는 것을 우리는 알고 있었어.”

며칠 전 동식이었다면 당장 붉은여우의 따귀라도 한 대 올려붙였으면 싶었을 것이다. 동식은 대신 숨을 길게 내뱉었다. 자신의 태생을 알고 난 뒤 동식은 내면에서 어떤 변화가 있었음에 틀림없다. 

“강용대 씨는 어떻게…….”

“공교롭게도 그 사람도 같은 거야.”

“심장…… 마비요?”

붉은여우는 고개를 끄덕였다. 이렇게 싱거운 일이 있나. 어떻게 두 사람 다 심장마비로 죽었단 말인가. 

모르는 사람들이 들으면 한편의 희극 같은 상황이 될 수도 있겠으나 동식에게는 달리 느껴졌다. 한 시대의 비극의 종지부를 찍는 듯한 느낌이라고 할까. 

희생자인 동식의 부모인 강남준과 박명희에 이어 가해자인 박창수와 강용대가 모두 비극의 무대에서 사라졌다는 느낌. 동식은 머리를 물속으로 깊이 들이밀었다. 

사우나를 마친 동식은 붉은여우가 사과하는 의미로 저녁을 사겠다고 하여 같이 저녁을 먹었다. 

그동안의 심경 변화로 개과천선하겠다느니 하는 말을 동식은 하지 않았다. 말보다는 실천이 중요하다느니 하는, 의미마저도 뛰어넘는 어떤 의지가 동식에게 확고했던 것이다. 

저녁을 먹고 나오는데 시내가 사람들로 시끌벅적하고 굿패의 농악소리가 모양성 광장에서 요란했다. 

오늘이 정월대보름인가.”

“뭐 하는 날이에요?”

“고창에서 유명하다는 오거리당산제 하는 날 아닌가.”

“오거리…… 당산제요?”

문득, 이명주가 고창농악을 소개할 때, 고창에서 오거리 당산제를 다시 시작하면서 연행을 할 농악단이 필요했고, 그 때문에 고창농악단이 새롭게 결성되어 오늘에 이르게 되었다는 말을 했던 게 기억났다. 

오상근 / 본보 경제부장