이명연 전북특별자치도의회 제1부의장이 17일 전북도의회 기자실에서 기자간담회를 열고 제13대 전반기 도의회 의장 선거 출마를 공식 선언했다. 

이 부의장은 "도민에게 신뢰받고 실력으로 평가받는 의회를 만들겠다"며 지방의회 위상 강화와 의정 혁신을 약속했다.

이 부의장은 이날 기자간담회를 통해 의장 출마 서류를 접수하고 기자간담회를 한다며 "지방의회가 왜 필요한가, 의회가 있어도 달라지는 것이 무엇인가라는 질문에 이제는 설명이 아니라 성과로 답해야 할 때"라며 "잘 보이는 의장이 아니라 의원들이 제대로 일할 수 있도록 뒷받침하는 의장이 되겠다"고 밝혔다.

그는 의회가 직면한 가장 큰 과제로 '의회 무용론'을 꼽았다. 

이 부의장은 "오랜 기간 지방정치를 하며 가장 안타깝게 들었던 말이 지방의회가 왜 필요하냐는 이야기였다"며 "의회가 주민 삶에 실질적인 변화를 만들어낼 수 있도록 제도와 구조를 개선하겠다"고 강조했다.

이를 위해 이 부의장은 △지방의회법 제정 추진 △주민참여예산제도 개선 △상임위원회 추가 신설 등 세 가지 핵심 공약을 제시했다.

그는 지방의회법 제정과 관련해 "현재 지방의회는 지방자치법 체계 속에서 행정기관의 통제를 받으면서도 집행부를 견제해야 하는 구조적 모순을 안고 있다"며 "예산 독립성과 조직·인사 자율성, 전문 지원체계 구축 등을 통해 지방의회의 실질적인 권한을 확보해야 한다"고 주장했다.

주민 참여 예산제도에 대해서는 "단순히 예산 규모를 늘리는 문제가 아니라 주민의 의견이 실제 정책과 예산에 반영되고 집행 결과와 성과까지 공개되는 체계를 만드는 것이 중요하다"고 밝혔다.

이어 "주민 참여예산이 일부에서 의원들의 '쌈짓돈 예산'이라는 비판을 받는 이유는 과정과 결과가 충분히 공개되지 않았기 때문"이라며 "예산 편성과 집행 과정을 투명하게 공개하고 성과를 검증하는 시스템을 구축해야 한다"고 말했다.

상임위원회 추가 신설 필요성도 강조했다. 그는 "의원 정수가 44명으로 늘어났지만 여전히 5개 상임위원회 체계를 유지하면서 일부 위원회는 업무가 과중되고 전문성 확보에도 어려움을 겪고 있다"며 "상임위 기능을 세분화해 보다 전문적이고 효율적인 의정활동이 가능하도록 하겠다"고 밝혔다.

이 부의장은 또 전북의 미래 성장동력 확보를 위한 의회의 역할도 강조했다. 그는 새만금과 현대자동차 투자, 피지컬 AI 실증단지 구축, 제3금융중심지 지정, 공공기관 2차 이전 등 주요 현안에 대응하기 위해 특별위원회 활동을 강화하겠다는 구상도 내놓았다.

그는 "전북이 새로운 도약의 기회를 맞고 있는 만큼 의회 역시 단순한 견제 기관을 넘어 지역 발전 전략을 함께 고민하고 정책 대안을 제시하는 기관으로 거듭나야 한다"며 "특별위원회를 통해 미래 과제를 집중적으로 연구하고 실질적인 성과를 만들어내겠다"고 말했다.

7선 지방정치인인 이 부의장은 전주시의회 시의원 4선과 도의원 3선을 역임했으며 현재 전북특별자치도의회 제1부의장을 맡고 있다.

이 부의장은 "지방정치를 하며 축적한 경험을 바탕으로 신뢰와 원칙이 살아있는 의회를 만들겠다"며 "도민에게 실제로 도움이 되는 의회, 성과와 실력으로 평가받는 의회를 만드는 데 모든 역량을 쏟겠다"고 밝혔다.

한편, 전북특별자치도의회 제13기 전반기 의장 선거는 이명연 제1부의장과 김대중 경제산업건설위원장, 김희수 제2부의장 등이 출마를 선언하면서 3파전 양상으로 전개되고 있다. 

초선 의원이 전체 의원의 과반을 차지하고 있어 이들의 표심이 의장 선거의 최대 변수로 꼽히고 있다. /이만호 기자