중소벤처기업부가 ‘모두의 창업 프로젝트’ 심사 과정과 운영 방식에 대한 일부 언론의 문제 제기에 대해 사업 취지와 운영 현황을 설명하며, 현장 의견을 반영한 제도 개선에 나서겠다고 밝혔다.

중기부는 최근 제기된 ‘깜깜이 심사’ 논란과 관련해 모두의 창업 프로젝트는 일반적인 창업지원사업과 달리 운영기관과 책임멘토가 직접 보육할 창업 도전자를 선발하는 방식으로 설계된 새로운 창업지원 모델이라고 설명했다.

특히 단순한 선발에 그치지 않고 선정되지 않은 도전자들에게도 재도전 멘토링과 도전 경력서를 제공해 지속적인 창업 도전을 지원하는 데 목적을 두고 있다고 강조했다.

운영기관은 창조경제혁신센터, 창업보육협회, 초기액셀러레이터협회 등 창업 지원 분야 전문기관의 추천을 받아 구성됐다. 자체 보육 역량과 전문 인력, 인프라 등을 갖춘 700여 개 기관을 대상으로 심사를 거쳐 119개 기관(컨소시엄 포함 190개)을 선정했다.

선정된 기관에는 프라이머, 퓨처플레이 등 국내 대표 액셀러레이터를 비롯해 KAIST, 고려대학교 등 주요 대학도 포함됐다.

책임멘토는 투자와 창업, 연구, 컨설팅 등 다양한 분야의 전문성을 갖춘 인물들로 구성됐으며, 멘토의 창업 경험과 재도전 경험 등도 선발 기준에 반영됐다. 현재 프로젝트에는 알토스벤처스 한 킴 대표, 프라이머 권도균 대표, 페이스메이커스 김경락 대표 등 국내외 전문가 4천여 명이 참여하고 있으며, 이번 심사에는 1,842명의 멘토가 참여했다.

중기부는 모든 책임멘토의 프로필을 플랫폼에 공개해 투명성과 책임성을 높이고 있다고 설명했다.

심사 기준과 관련해서는 ‘도전의 진정성’, ‘사회적 가치’, ‘아이디어의 구체성’을 공통 평가 요소로 설정한 뒤 운영기관별 특성에 따라 세부 평가지표를 마련했다고 밝혔다. 실제로 기관별 평가 항목은 모두의 창업 플랫폼을 통해 공개됐으며, 각 기관은 해당 기준에 따라 지원자를 평가했다.

심사 방식은 책임멘토 1인의 평가와 기관별 자율 심의위원회 검토를 병행하는 구조로 운영됐다. 다만 중기부는 책임멘토 1인 중심 평가 방식에 대한 우려를 반영해 향후 다면평가 확대와 부정 심사 방지 기준 마련 등 평가체계를 보완할 계획이라고 밝혔다.

미선정자 지원도 강화했다. 중기부는 이번 프로젝트에 지원한 6만3천여 명 전원에게 평가자 실명이 포함된 평가 의견을 제공했으며, 선정되지 않은 5만8천여 명을 대상으로 전국 40회 이상의 오프라인 재도전 멘토링과 1대1 온라인 멘토링 프로그램을 운영하고 있다고 설명했다.

또한 아이템과 무관한 평가 의견 등 부적절한 심사 사례에 대해서는 운영기관별 점검을 진행하고 있으며, 점검 결과에 따라 해당 멘토를 프로젝트 멘토단에서 제외하는 등 후속 조치도 검토할 방침이다.

중소벤처기업부는 “모두의 창업 프로젝트는 단순한 지원사업을 넘어 창업가와 보육기관, 멘토가 유기적으로 연결되는 창업생태계 혁신 모델을 지향한다”며 “현장의 목소리를 바탕으로 운영기관과 멘토, 평가체계 등 부족한 부분을 신속히 보완하고, 창업가들이 신뢰할 수 있는 프로젝트로 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다. /오상근 기자