새만금개발공사(사장 나경균)는 11일, 바쿠라무차 은쿠비토 주한르완다대사와 김영채 한·아프리카재단 이사장을 비롯한 관계자를 초청하여 새만금 사업 현황 소개와 현장 시찰을 진행했다고 밝혔다.

이번 방문은 새만금개발공사와 한·아프리카재단이 지난해 체결한 상호협력 양해각서의 후속 교류 협력의 일환으로 추진됐다.

양 기관은 당시 협약을 통해 새만금과 아프리카 지역 내 기업간 상호 시장 진출 지원 및 주력 산업 육성 환경 조성, 인적·물적 지원과 네트워크 구축 등을 위해 적극 협력하기로 한 바 있다.

이날 방문단은 새만금 주요 개발 현황과 투자환경, 산업 기반시설 등에 대한 설명을 청취하고 사업 현장을 방문했다. 또한 향후 아프리카 국가들과의 협력 가능 분야 및 기업 교류 확대 방안 등에 대해서도 의견을 교환했다.

르완다를 비롯한 아프리카 국가들은 최근 경제성장과 산업개발 수요가 확대되고 있어 새만금의 산업·투자 모델과 연계한 다양한 협력 가능성이 기대되고 있다.

바쿠라무차 은쿠비토 르완다 대사는 “세계 최대 규모의 간척지이자 첨단 산업의 메카로 도약 중인 새만금의 압도적인 스케일과 개발 속도에 깊은 감명을 받았다”며 “한·아프리카재단과의 협력을 바탕으로 향후 아프리카 국가들과 새만금의 교류 협력이 다각도로 확대되기를 기원한다”고 말했다.

나경균 새만금개발공사 사장은 “이번 방문은 지난해 체결한 협약의 실질적인 협력 확대를 위한 의미있는 교류이자 새만금이 가진 글로벌 거점으로서의 가치를 다시 한 번 증명하는 자리였다”며 “앞으로도 새만금의 성공적인 개발 모델이 아프리카 국가들의 미래 인프라 구축에도 긍정적인 영감을 주길 바란다”고 말했다. /이만호 기자